DE l'enseignement PUBLIC CHEZ LES ARABES. 26/ 



Une fois que nous avons vu le terrain en Occident s'affermir 

 sous nos pas, nous avons porté nos regards du côté de l'Orient, 

 où le flambeau des sciences et des lettres venait de se raviver en 

 quittant l'empire usé de Byzance. 



Les violences de la politique, les persécutions religieuses, plus 

 encore, peut-être, que les invasions sanglantes des Barbares, 

 avaient dispersé les lettrés, les savants el leurs livres. La littéra- 

 ture scientifique grecque, au moment de la venue de Mahomet, 

 était exilée en Perse, chez les juifs et parmi les chrétiens nesto- 

 riens ou jacobites. Presque tous les ouvrages de science, c'est-à- 

 dire les ouvrages les plus immédiatement utiles, médecine, astro- 

 nomie, mathématiques, etc., avaient été traduits en syriaque, 

 en hébreu, en persan, avant de passer de ces langues dans 

 l'idiome arabe. Il est aujourd'hui généralement admis, d'après 

 les recherches de M. Renan et de quelques autres érudits, que 

 ce sont surtout les Syriens qui ont traduit directement du f/rec, 

 tandis que les autres peuples orientaux ont, à leur tour, traduit 

 ordinairement du syriaque. Les Arabes, loin de contredire la 

 règle, la confirment sur presque tous les points : quand un 

 ouvrage est traduit directement du grec en arabe, la traduction 

 est l'œuvre d'un étranger, et d'un étranger de race cbrétienne; 

 les Arabes, qui n'ont jamais su le grec, se contentent générale- 

 ment du métier de réviseurs pour le style des traductions (1) . De 

 plus, la médecine scientifique n'a jamais été, chez les Arabes, 

 qu'une médecine d'emprunt ; elle n'a servi de rien non-seule- 

 ment aux Arabes, mais à tous les musulmans. La médecine 

 grecque, qui avait pénétré en Perse et en Syrie bien avant que 



(1) Les traductions dérivées du persan, de l'hébreu ou du syriaque, sont pour 

 la plupart également dues à des mains étrangères, juives ou chrétiennes. Les tra- 

 ductions du syriaque en arabe sont en général les premières en date ; un peu plus 

 lard, les kalifes ont fait rechercher les originaux grecs pour qu'ils fussent traduits 

 directement en arabe. C'est encore par les Persans que les Arabes ont eu connais- 

 sance des livres médicaux indiens, — Voyez Wenrich, De auctorum graecorum 

 vej\sionibus et commentariis syriacis, arabiciSy armeniacis, persicisque (Lipsiae, 

 18i2, in-8). On remarquera que, parmi les nombreux auteurs médicaux dont 

 les traductions sont indiquées par Wenrich, ou ne voit figurer aucun écrivain 

 méthodique. Ainsi la fortune du méthodisme a été bien différente en Orient et en 

 Occident. 



