278 ÉTAT DK LA MÉDECINE EN OCCIDENT 



de Soranus, d'Oribase, de Paul d'Égine, d'Alexandre de Tralles, 

 de Galien, d'IIippocrale etc., faites sur le grec, en mauvais slyle, 

 je l'accorde, mais encore compréhensibles. On jette à ses pieds 

 ces précieux instruments de travail; au lieu de choisir dans la 

 littérature médicale arabe ce qui pouvait compléter et expliquer 

 les anciens, on se laisse séduire par une masse qui avait plus 

 de superficie que de profondeur, on ouvre toutes les portes, on 

 accepte tout de toutes mains ; l'esprit s'affaisse, perd son res- 

 sort, le feu s'éteint sous ce monceau de bois mort, et l'on 

 voit s'établir pour de longs jours la domination de l'Aristole et 

 du Galien arabes. Les chirurgiens seuls, aux xii%xiii* et xiv' siè- 

 cles-, échappent presque partout à cette torpeur universelle; 

 au xvii" siècle, nous les voyons également se distinguer de la 

 tourbe des Purgons et se rendre dignes de la régence, tandis 

 que nos docteurs ne Tétaient pas de la maîtrise. On en pourrait 

 donner deux raisons : la première, c'est que les chirurgiens, au 

 moyen âge comme au xvif siècle, mal vus des médecins, ont 

 conservé leur rang à force de luttes et de travail, luttes et travail 

 qui maintiennent l'esprit en éveil ; la seconde, c'est que dans l'exer- 

 cice de la chirurgie, l'activité des sens est constamment et rigou- 

 reusement requise pour le diagnostic et pour la thérapeutique, de 

 sorte que les chirurgiens sont restés, comme à leur insu, en 

 possession de la méthode d'observation , quand les médecins 

 n'usaient guère que de la méthode dialectique. C'est un fait que 

 je constate historiquement, et non pas un privilège que j'accorde 

 à la chirurgie ; car aujourd'hui il n'y a plus, à cet égard, aucune 

 distinction entre ces deux sections des sciences médicales : les 

 disciples de Laennec usent autant de leurs sens que les élèves de 

 Dupuytren. 



Ce qu'il y a de vraiment étrange dans l'enthousiasme aveugle, 

 irrétïéchi, avec lequel furent accueillies les traductions des au- 

 teurs arabes, c'est qu'au moment même où les livres arabes en- 

 vahissaient l'Europe, l'Occident en armes se précipitait contre 

 les sectateurs du Prophète. Du reste, les croisades ne furent pas 

 plus favorables au développement de la science médicale que 

 ne l'avait été la multitude des traductions ou compilations arabes; 

 un rapporta d'Orient plus de reliques fausser que de manuscrits 



