rARACTÈRKS GÉNÉRAUX DES XV^ ET XVl' SIÈCLES. 305 



Il y a quatre moments principaux dans l'histoire de l'huma- 

 nité : le siècle de Périclès, qui donne à la pensée son plus bril- 

 lant essor et son plus noble vêtement; — la venue du christia- 

 nisme, qui délivre les âmes; — le xvf siècle, qui affranchit les 

 esprits; — le xviii% qui émancipe les peuples. Pour nous, 

 Messieurs, c'est du siècle de Périclès, par Hippocrale, du 

 xvr siècle, par Vésale, surtout du xvii% par Harvey, que datent 

 nos grands jours. Ce ne sont ni les extravagances de Paracelse, ni 

 les témérités de Van Helmont, ni les autres révoltes aventureuses 

 et intempestives contre le galénisme qui ont sauvé la médecine ; 

 c'est, dans l'ordre des temps, par l'anatomie d'abord, puis paria 

 physiologie, enfin par la clinique, qu'elle a été régénérée et trans- 

 formée, maintenant elle repose sur des bases solides, puisque ces 

 bases sont les principes mêmes de la méthode scientifique. Il serait 

 difiicile aujourd'hui d'imaginer, du moins de faire prévaloir un 

 système médical à priori, avec la prétention de ranger toutes 

 les maladies sous une formule commune, comme au temps de 

 Sylvius, de Boerhaave, d'Hoffmann, de Brown ou même de 

 Broussais. Je n'approuve pas tout ce qui se fait en médecine 

 aujourd'hui ; mais ce que j'approuve sans réserve, c'est la méthode 

 qui préside à toutes les recherches, parce que cette méthode 

 trouvera en elle-même les moyens de corriger les erreurs, ou 

 de modérer l'ardeur des conclusions. 



La réforme de la médecine a eu deux mobiles qui, tous deux, 

 sont le produit d'une réaction légitime et opportune : réaction 

 contre la littérature arabe au profit de la vieille littérature clas- 

 sique, à peu près oubliée ; réaction contre le principe d'autorité 

 qui dominait dans les plus hautes régions de l'intelligence, im- 

 posé non pas seulement par les Arabes, mais par tout ce qui gou- 

 vernait, enseignait, dirigeait. Une circonstance accidentelle dé- 

 termina la première réaction : la prise de Constantinople et par 

 suite la dispersion des Grecs; l'érudition grecque réveille et 

 avive l'érudition latine : toutes deux, favorisées par la découverte 

 de l'imprimerie, livrent de rudes assauts à une littérature bâ- 



plétement abaudonnée dans l'empire de Byzance, retrouve une faveur passagère 

 chez les Arabes, mais bien plutôt pour l'histoire naturelle que jiour la médecine, 

 el n'est jamais ni complètement ni partout oubliée eu Occident. 



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