TRANSFORMATION DE LA MÉDECINE AUX XVIl" ET WIII* SIÈCLES. 309 



systèmes, et toute l'histoire de l'anatomie, de la chirurgie, de la 

 physiologie, même en France, nous ont consolé du triste spec- 

 tacle donné par nos médecins. 



Au premier abord, le xYiir siècle ne paraît pas différer sensi- 

 blement duxvir ; on y pourrait remarquer les mêmes contrastes : 

 mouvements en avant et déviations étranges; cependant il n'est 

 pas malaisé d'y voir un progrés sur le xvii' : des systèmes nou- 

 veaux surgissent qui ne valent guère mieux que les anciens ; mais 

 comme Haller est beaucoup plus physiologiste que Hoffmann et 

 que Stahl, son système de l'irrilabilité est, en certains sens, plus 

 près de la vérité que le dynamisme mécanique, surtout quj le 

 vitalisme dont on fait tant de bruit en ce moment. D'ailleurs on 

 peut juger l'arbre par les fruit? : Boerhaave et Hoffmann sont 

 sans écho; leurs théories aboutissent à une interminable logo- 

 machie ; la doctrine de Stahl n'a jamais donné un résultat scien- 

 tifique, tandis que Haller conduit à Brown, Brown à Bichat, 

 Bichal à Broussais, c'est-à-dire au plus ample développement de 

 l'anatomie, et surtout de la physiologie pathologique. Puis n'ou- 

 bhons pas que le xviii' siècle est le siècle où la théorie chimique 

 de la respiration essaye de compléter la découverte de la circu- 

 lation (l). Au xvnf siècle, toutes les erreurs qui survivent n'é- 

 quivalent pas à toutes les erreurs qui succombent. 



Certaines formes brillantes du pouvoir absolu peuvent se 

 concilier avec l'éclat des lettres; les grands siècles littéraires 

 en portent presque tous témoignage : la beauté du langage de- 

 vient pour l'écrivain une compensation à l'asservissement de la 

 pensée, mais jamais la pleine prospérité des sciences n'a pu s'ac- 

 commoder de la soumission aveugle à quelque autorité que ce 

 soit, pas plus à celle de l'État qu'à celle de l'Église. Voilà, Mes- 

 sieurs, ce qui expHque comment et pourquoi ces deux siècles, le 

 XVII' siècle et le xviii% ont, dans l'histoire de la médecine, en 

 France, un rôle si dissemblable. 



Telle est, Messieurs, l'esquisse du tableau dont je me propose 

 de déployer successivement les diverses parties sous vos yeux. 

 Si j'entre dans plus de détails que je n'ai eu jusqu'ici coutume 



fi) Le XIX'' siècle a pour apanages l'appareil nerveux et le l'oie. 



