322 DES SCIENCES MÉDICALES AU XV'= SIÈCLE. 



transformations radicales auxquelles ne pourrait jamais arriver 

 l'esprit le plus puissant abandonné à ses propres ressources (1). 

 Lorsfju'on s'est efforcé, pendant près de vingt siècles, de dé- 

 montrer que le cœur n'est pas fait pour la circulation ; que le 

 poumon est chargé de rafraîchir le cœur: que l'estomac est fa- 

 briqué pour triturer ou pour cuire les aliments ; que les nerfs 

 sont, en grande partie, créés pour fendre aussi bien (jue pour 

 sentir; que les artères doivent recevoir un peu de sang mêlé de 

 beaucoup d'air, et les veines contenir beaucoup de sang plastique 

 et un peu d'air; que la rate fournit Tatrabile; que le chyle se 

 perfectionne dans le foie; que ce viscère est l'origine des veines; 

 que le fœtus est le produit de deux semences ; qu'il y a dans 

 l'utérus des loges spéciales pour les mâles et pour les femelles; 

 que les affections de la poitrine, du ventre, même de la hanche, 

 viennent des catarrhes qui descendent de la tête; quand on a 

 disputé pendant presque autant de siècles sur le lieu d'élection 

 de la saignée, sur la spécificité de l'action des purgatifs eu égard 

 aux diverses humeurs, combien ne faut-il pas d'expériences 

 d'abord, de raisonnements ensuite, puis de luttes terribles, pour 

 terrasser de si grosses et de si nombreuses erreurs, pour « chan- 

 ger tout cela », comme disait Molière; mot profond à force d'être 

 comique: il n'est pas plus malaisé, en effet, de mettre le cœur 

 à droite et le foie à gauche, qu'il n'a été difficile de faire accep- 

 ter la circulation et bien d'autres vérités. Mais la circulation elle- 

 même, découverte depuis longtemps préparée, et qui, à son 

 tour, prépare toutes les autres, n'est que du xvn^ siècle. Il ne 

 suffisait pas, pour arriver à cette découverte, d'un milieu favo- 

 rable à l'observation de la nature, à la méthode expérimentale, 

 à la critique scientifique ; il fallait aussi (préparation indirecte) 



(1) Il est à peine besoin de faire remarquer que les limites extrêmes de nos siè- 

 cles ou époques, soit littéraires^ soit scientifiques, ne concordent presque jamais 

 mathématiquement avec celles de la chronologie proprement dite. Ainsi notre 

 ïvi« siècle, qui correspond aux premières tentatives de la réformation de la méde- 

 cine, débute, vers 1480, avec les essais d'anatomie humaine et les discussions des 

 érudits; il arrive à sou apogée avec Vésale, Fallope et toute lécole auatomique, et 

 se poursuit jusqu'au premier quart du xvii^ siècle, c'est-à-dire jusqu'à la décou- 

 verte de la circulation. Alors commence une nouvelle étape, ou une nous elle 

 période, ou un nouveau siècle. 



