A QUELLES CONDITIONS S'OPÈRENT LES RÉFORMES. 325 



époque fort reculée, non-seulement sans le concours des expé- 

 riences, mais en dehors de toute notion positive sur la structure 

 do la machine humaine; Vidée a précédé le fait; et, ce qui n'est 

 pas moins fâcheux, la théorie des causes finales est venue subor- 

 donner impérieusement le fait à l'idée; ou, ce qui revient au 

 même, contraindre une anatomie incomplète à s'adapter à une 

 physiologie imaginaire, pour justifier la nature « qui ne fait rien 

 en vain ». Il n'y a j)as de meilleure et plus certaine condamnation 

 de cette théorie, à laquelle on appliquerait volontiers le mot à la 

 fois spirituel et [irofond de Claude Perrault: a La grande louange 

 que cent aveugles pourraient donner à une beauté ne serait pas 

 aussi avantageuse que la plus médiocre d'un seul homme qui 

 aurait de bons yeux. » 



Tout cela nous fait comprendre comment, dans la marche lo- 

 gique des événements médicaux, au sortir de la période de con- 

 servation, le xvr siècle a été le grand siècle de l'anatomie des- 

 criptive ; — comment le xvir est devenu le grand siècle de 

 l'anatomie des tissus et de la physiologie expérimentale ; — 

 comment enfin, au xviir, la médecine (théorie et pratique) a 

 pu, en s'appuyant sur ses deux soutiens naturels, l'anatomie et la 

 physiologie, auxquelles la chimie prêtait déjà une nouvelle force, 

 commencer à se réformer elle-même par l'observation clinique. 

 J'ai donc eu raison d'avancer que le xv^ siècle a été actif, puis- 

 que les médecins ont beaucoup lu et beaucoup écrit; — qu'il a 

 été stérile, puisqu'il n'a presque rien produit pour lui-même, 

 et que son plus grand mérite est d'être le père du xvr siècle- 

 La première moitié du xvr siècle est un drame en trois actes 

 ou trois tableaux. Dans le premier, on voit un grand nombre de 

 médecins, entraînés par le mouvement qui emportait toutes les 

 intelligences, se jeter dans l'érudition nouvelle, prendre vio- 

 lemment parti contre les Arabes en faveur des Grecs, c'est-à-dire 

 secouer le pouvoir du jour pour se courber sous celui de la 

 veille. — Dans le second acte apparaît une minorité turbulente 

 qui ne respecte pas plus les Grecs que les Arabes : j'appellerais 

 volontiers le chef de cette fraction le Luther de la médecine, si 

 Paracelse eùl réussi à anire chose qu'à augmenter les ruines. 



