3/4/4 MALGAIGNE, AVICENNE ET GATENARTA.' 



Je n'ai pas insisté sur un sujet, en apparence si minime, pour 

 le triste plaisir de prendre en faute un habile professeur dont 

 personne plus que moi n'admirait la verve entraînante, l'esprit 

 orné et ingénieux, mais pour montrer, par l'exemple d'un homme 

 distingué dans l'érudition médicale, à quels dangers on s'expose 

 en portant un jugement sans avoir lu avec un soin scrupuleux et 

 comparé les différent textes. La lecture et le rapprochement des 

 textes, c'est pour l'historien ce que sont pour le savant les expé- 

 riences répétées, vérifiées, comparées. 



Si on lisait, n'aurait-on pas relevé dans la Pratique de Cluai- 

 nerius (1) deux cas d'aphasie : un vieillard ne pouvait prononcer 

 que trois mots; un autre, dans l'impossibilité où il était de dire 

 le vrai nom d'une chose ou d'un être, répétait toujours chose, 

 homme, etc.? N'aurait-on pas rapporté aussi des exemples de 

 céphalalgie due à l'usage de pain chargé d'ivraie, et rappelé les 

 nombreux détails sur les superstitions relatives aux incubes et 

 aux succubes, sur les moyens employés pour constater la mort, 

 enfin sur les traitements barbares ou bizarres auxquels on avait 

 recours contre l'apoplexie, ou la paralysie, ou le spasme, ou 

 l'aliénation mentale? 



On ne doit pas négliger non plus les renseignements que le 

 même Guainerius nous donne, soit sur des espèces très-singu- 

 lières de folie (2), soit sur la pratique des Parisiens qui, déjcà 

 bien avant Botal et Gui Patin, tiraient jusqu'à trois livres de sang 

 d'un seul coup. Mais on ne peut se défendre d'un sourire quand 

 on voit un si savant docteur donner la prescription suivante 



(1) Florissait dans la premitn'e moitié du xv'^ siècle. 



(2) On dit vulgairement d'un fou ou d'un homme qui a l'esprit un peu détraqué : 

 « n a une araignée dans la tète, ou une araignée dans le plafond. » Je trouve dans la 

 Pratique de J. de Concorreggio (I, 23) que les fous ont été comparés au catebut ou 

 araignée d'eau, qui a de grandes pattes, et fait toutes sortes de mouvements désor- 

 donnés et ridicules. N'y aurait-il pas quelque analogie entre le dicton populaire et 

 cette comparaison? — Cette même comparaison est appliquée par Bernard de Gor- 

 don aux individus affectés de paralysie générale avec tremblement; l'animal est ici 

 appelé chèvre d'eau. — C'est aussi J. de Concorreggio qui signale des épilepsies san^; 

 chute, mais seulement avec \ui vertige «qui dure le temps de réciter un Ave 

 Maria » . 



