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(les siècles précédents, et les faits innombrables qui, dès les pre- 

 mières années du xvr siècle, sont enfin mis au compte d'une con- 

 tagion directe, et sur lesquels la forme épidémique n'avait pres- 

 que plus de prise. Cela est si vrai, que de graves auteurs ont 

 pensé que les premières descriptions qu'on rapporte à la sy- 

 philis ne s'y rapportaient réellement pas, ce qui est une grosse 

 erreur commise par défaut de critique historique. D'un autre 

 côté, plusieurs écrivains contemporains fort sérieux donnent sur 

 la marche de la syphilis des renseignements qui ne permettent 

 absolument pas ni de la croire née, pour ainsi dire, du sol vers 

 1493 ou même avant, suivant quelques-uns, ni de la faire venir 

 d'Amérique. La chronologie et le silence absolu de ces mêmes 

 auteurs contemporains s'opposent énergiquement à cette der- 

 nière supposition, mise en avant pour la première fois par Oviedo, 

 écrivain suspect de partialité contre les Indiens, ainsi que l'ont 

 établi l'auteur anonyme de La America vindlcada de la calwn- 

 nia de haber sido madré dcl mal venereo (Madrid, 1785, in-/i"), et 

 Hensler, dans Geschichte der Lustseuche (Altona et Hamb. , 1 783- 

 1789). De plus, les déclarations formelles, après sérieuse enquête, 

 de deux célèbres historiens américains, Prescott et Irving (1), 



époque. C'est là un point de vue que j'ai signalé aux historiens, dès l'année 1845, 

 dans les Annales des maladies de la peau et de la syphilis. — Surtout n'oublions 

 pas que, dans les premières descriptions de la fin du xv^ siècle, les causes déter- 

 minantes de la syphilis sont, comme ians presque toutes les observations anté- 

 rieures, cherchées partout ailleurs que dans la contagion directe. Enfin, ce n'est 

 pas seulement que la syphilis qui se prête à de telles considérations; le diagnostic 

 rétrospectif de presque toutes les autres maladies, des plus simples comme des 

 plus compliquées, est aussi difficile, et à ce titre, presque toutes les maladies pour- 

 raient être réputées nouvelles; nous l'avons prouvé aussi bien pour l'antiquité 

 que pour le moyen âge. 



(1) Les résultats de cette enquête ont été consignés dans ï Histoire de Christophe 

 Colomb et dans Y Histoire de Ferdinand et d'Isabelle, surtout, dans une communi- 

 cation spéciale que le New-York Journal of Medicine a publiée en mars iSàli. Il 

 m'a été impossible de me procurer ce journal en France, ni d'acheter le numéro 

 en Amérique, ni de le faire venir d'Angleterre; j'ai pu du moins obtenir d'abord 

 el en même temps un extrait, par M. Norris, de Pbiladelphic, et par M. le doc- 

 teur Milroy, de Londres, enfin une copie intégrale et fidèle, par l'entremise de 

 M. dAbzac, attaché au consulat général ilc Nevv-York, et de M. le docteur Goul- 

 den. Je prie ces messieurs d'agréer mes remercimenls. — Kécenuneiil (iaskoin, 

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