VUES GÉNÉRALES SUR LE XVr SIÈCLE. — PARACELSE. 355 



lion de surprise, moins attrayante que celle du xv^ L'histoire 

 générale du xvi" siècle se réduit à trois points : les humanistes 

 qui discutent sur les textes, — les anatomistes qui scrutent la 

 nature, — Paracelse qui rêve en plein midi et délire en pleine 

 santé. — Si je n'y voyais la marque certaine de l'émancipation 

 de l'esprit humain et la préparation à la critique des textes, je 

 ne prendrais aucun plaisir aux injures que les humanistes se 

 jettent à la face; leurs attaques, souvent mal dirigées, contre 

 les Arabes, ou leurs admirations mal justifiées pour les Grecs, 

 m'instruisent moins que les Consilia, même que les Commen- 

 taires si prolixes du xv' siècle. Le galimatias de Paracelse ne 

 pouvait guère nous recréer; il n'y avait pas non plus grand 

 profit à tirer des disputes sur la valeur comparative des médi- 

 caments galéniques et des médicaments chimiques. Du moins, 

 sans compter l'immense, \e véritable intérêt qu'offre l'anatomie 

 à cette époque, nous avons trouvé quelque délassement et 

 quelque solide instruction dans l'esprit et la verve de Joubert, 

 le bon latin de Fernel, les précieuses observations de Septalius, 

 de Mercatus et d'autres; dans les belles descriptions de Bâil- 

 lon ; dans le suprême bon sens de notre Ambroise Paré, de ce 

 chirurgien à la ibis hardi et prudent qui invente et perfectionne; 

 enfin dans le développement de cette admirable proposition 

 avancée, deux siècles trop tôt, par J. Crato de Kraftheim (1519- 

 1586), (( qu'on ne peut pas comprendre Hippocrate si l'on n'a 

 pas l'habitude des malades ». 



La vie errante, pour ne pas dire vagabonde, des héros, ou, si 

 vous préférez, des athlètes du xvi' siècle, avait aussi un côté pi- 

 quant et presque romanesque que j'ai essayé de mettre en rehef, 

 pour bien vous faire comprendre quels étaient alors l'ardeur des 

 convictions, l'àpreté des caractères, le zèle batailleur pour la 

 restauration de l'antiquité, et ce besoin de locomotion qui corres- 

 pondait exactement à un mouvement parallèle de la pensée tou- 

 jours en quête de nouveautés. 



Il y a un petit grain de folie dans toute la raison du xvf siècle; 

 les esprits font émeute et sont en proie à un certain delirium tre- 

 mens. Le mysticisme chimique est une des formes de cette ré- 



