468 VAN HELMONT. 



« Les jésuites de Louvain venaient d'ouvrir une école de plii- 

 losophie malgré les grands, l'université, ie roi et le pape Clé- 

 ment VIII; Van Ilelmont entra chez eux, étudia la magie, et en 

 sortit avec une abondante récolte de vaines spéculations. Pour 

 utiliser son temps, il lut Sénèque et Éplctèle, et crut trouver dans 

 la morale le suc de la vérité. Les capucins lui paraissaient être les 

 stoïciens du christianisme; mais l'austérité de leur ordre étant 

 très-grande et sa santé délicate, il demanda h Dieu de l'éclairer. 

 Après une fervente prière, il se vit transformé en une sphère 

 creuse dont le diamèlre s'étendait de la terre au ciel. Au-dessus 

 de lui était un sarcophage, et au-dessous, à la place de la terre, 

 un abîme de ténèbres. Je fus saisi d'épouvante, dit Van Helmont, 

 et perdis la conscience des choses et de moi-même. Ayant repris 

 connaissance, je compris que le stoïcisme me retiendrait, comme 

 un monstre furieux, entre l'abîme des enfers et une mort immi- 

 nente. Je vis qu'il cachait l'ignorance sous une apparente humi- 

 lité. Je lus Dioscoride afin de changer mes lectures, et vis qu'il 

 s'occupait trop de la description des plantes et pas assez de leurs 

 propriétés. La médecine l'attira à son tour. Après avoir dévoré 

 les auteurs grecs, latins, arabes et modernes, il s'aperçut que 

 tous les livres répétaient la même chanson : omnes libros ca- 

 nentes eamdem cantilenam. Le droit ne satisfit [)as mieux que la 

 médecine sa soif de la vérité ; même déception en histoire natu- 

 relle. Enfin, le cœur chagrin. Van Helmont se prosterna la face 

 contre terre et demanda ardemment à Dieu la science. Bientôt 

 tout l'univers lui apparut comme un chaos informe devant la 

 vérité; et ces paroles frappèrent ses oreilles : « Ce que tu vois 

 » et toi vous n'êtes rien ; ce que tu fais est moins que rien ; Dieu 

 » seuls ait la fin des choses-, occupe-toi de ton salut. » Je résolus 

 de le faire, dit-il, en étudiant et pratiquant la médecine. Il laissa 

 sa fortune à sa sœur, qui était veuve, et quitta sa patrie pour 



extravagant. Plus tard, dans le traité De la lithiase [\, 10, 15, p. 651 et 653), 

 Van Helmont, s'appuyant sur des textes du Psalmiste et de lÉvangile {Convertit 

 rupes in stagna aquavum. — Die ut lapides isti panes fiant), explique la pétrifi- 

 cation et la dissolution des calculs. Il croit (voy. p. 652-653) que l'aura seminalis 

 de la pierre, aidée par la terreur, peut pétrifier des honames, même des régiments 

 entiers avec armes et bagages. — Voy. aussi Satura contrar. nescia, p. 130 et suiv. 



