SON CARACTÈRE COMME MÉDECIN ET COMME HOMME. kli 



ment et mêmes évacuations. Les médecins disaient que l'âge de 

 dix-huit ans est propre à la génération de la bile; et, voyant que 

 les pustules et la démangeaison ne diminuaient pas, ils prescri- 

 virent un troisième purgatif; mais, sur le soir, j'étais épuisé, 

 mes joues étaient tombées, la voix rauque, la maigreur extrême, 

 les genoux chancelants, et j'avais gardé ma gale. » (P. 6I/1) (1). 



Il n'y avait pas de quoi relever le courage de Van Helmont ; 

 aussi éprouva-t-il un moment de véritable prostration; il n'en 

 sortit qu'en reprenant le bâton de pèlerin; il visita successive- 

 ment l'Espagne, la France, l'Angleterre, et finit par rentrer dans 

 sa patrie, où il se maria, et dès lors il resta confiné dans sa terre 

 de Vilvorde(2). 



Van Helmont fit ses premiers essais de médecine pratique avec 

 les remèdes chimiques, « remèdes inaccoutumés et inconnus », 

 à ce qu'il prétend, comme Paracelse l'avait prétendu avant lui; 

 comme Paracelse aussi (3), il ajoute (|ue ses détracteurs publics 

 s'étaient fort empressés de lui dérober ses remèdes et d'en user 

 en secret; comme lui encore il se vante de son zèle, de son dé- 

 vouement pour les malades, de son désintéressement pour les 

 pauvres, de sa modestie. Certes, ni le dévouement, ni le désinté- 

 ressement ne lui ont manqué; seulement il aurait pu laisser à 

 d'autres le soin de lui en faire un mérite. Ce n'est pas là tout 

 au moins de la modestie. 



En écartant de son jugement les préventions et les partis pris 

 de clocher, on ne peut manquer de reconnaître à la fois dans 

 Van Helmont des qualités supérieures et des défauts qui tien- 

 nent un peu à son temps et beaucoup à son caractère. C'était, 

 comme Paracelse, un mystique, mais plus savant ; un ennemi 

 de la tradition (/i), mais plus érudit; un empirique, mais plus 



(1) Ce passage se trouve dans Scabies et ulccra scholarum^ 2-6, p. 255-256. — Je 

 cite toujours l'édition des œuvres de Van Helmont, Amsterdam, 1652. 



(2) Van Helmont, seigneur de Mérode et autres lieux, épousa Marguerite Van 

 Ranst, alliée à la puissante famille des de Mérode. 



(3) Voyez, plus haut, page ^34 et suiv. 



(4) « Nunquam in alicujus viri verba proterve jurasse, et auctoritates semper 

 postposuisse rationibus. » Commentaire sur le l^' livre du Régime d'Hippocrate. 



