hlU VAN HELMONT. 



du cercle où l'avait renfermé son amour exclusif (l) de la pyro- 

 technie {Philosophusper ignem). N'oublions pas non plus de re- 

 marquer que l'idée d'une réforme est entrée dans l'esprit de Van 

 Helmont, comme dans celui de Paracelse, bien plus par la thérapeu- 

 tique que par la pathologie. C'est l'insuffisance réelle ou suppo- 

 sée des moyens de traitement conseillés par les anciens; c'est en 

 même temps l'engouement pour l'alchimie, panacée universelle, 

 qui le5 a conduits l'un et l'autre à bouleverser la pathologie, de 

 telle sorte qu'ils avaient changé arbitrairement, et a priori, le 

 traitement traditionnel, sans connaître mieux que les anciens ni 

 la nature des maladies, ni le rapport qui existe entre les actes 

 pathologiques et les actes physiologiques (2). Une telle réforme 

 peut être comparée à un véritable sépulcre blanchi ! Elle est aussi 

 frappée de discrédit par son origine même : c'est à la suite d'un 

 rêve que Van Helmont s'est décidé à embrasser la carrière médi- 

 cale ; c'est à la suite d'un autre rêve qu'il renonce à jeter ses ou- 

 vrages (3) au feu; c'est encore en rêve qu'il a construit toute sa 

 doctrine thérapeutique (A); jamais Galien, qui avait toujours un 

 songe à son service, n'a été aussi loin. Cène sont ni les expériences 

 sur les médicaments, quoiqu'il vante ïoptica notio, ni la physio- 

 logie, ni même l'anatomie pathologique, dont il n'a tiré presque 

 aucun parti, qui ont guidé Van Helmont; c'est Dieu, c'est le père 

 des lumières qui lui a ouvert les yeux de l'âme, Dieu qui a in- 



(1) « Louante à Dieu très-bon, qui m'a appelé à la pyrotechnie, en dehors de 

 la lie des autres professions. La chimie, en effet, a des principes qui ne reposent pas 

 sur des syllogismes, mais que la nature apprend à connaître et qui se manifestent 

 par le feu. » Pharmacopoliuin ac dtspens. modernum, 32, p. 371. Voyez aussi 

 Lithias., m, l,sur la puissance occulte du feu. — Cf. auysi Physica Arisiotel., 9-11^ 

 p. ai. 



(2) On doit remarquer que Van Helmont a plus innové en physiologie qu'en pa- 

 thologie ; c'est par son idée de la vie, quoique souvent étrange, qu'il domine Para- 

 celse et même ses contemporains. Paracelse a plus insisté sur les explications chi- 

 miques de la vie. Van Helmont sur les explications dynamiques. 



(3) Van Helmont ne donne point de titre précis: « Cum perlegissem hune meum 

 laborem, contentumque libri, uno velut puncto, comprehendissem in Intellectu ab- 

 stracto, etc. » [Confessio autoris, 1, p. 11); et, plus loin, 13, p. 13: « Decrevi 

 Jiunc librum igni sepelire... nisi altéra intellertualis visio se mihi obtulisset.» 



(4) Ce rêve se trouve non dans le Pharmacopolium, mais dans Potestas medica- 

 minum, 3 et suiv., p. 377 et suiv. 



