SA GRANDE RÉPUTATION MAL ÉTABLIE. 681 



remarques historiques intéressantes sur certaines affections épi- 

 démiques. On y trouve aussi cette proposition, en partie juste, 

 que le poison absorbé n'est pas lui-même maladie ou mort, s'il 

 n'a été accepté et rendu comme familier; encore ne peut-il pas 

 pénétrer aux sources cachées de la vie, à moins que la qualité 

 vénéneuse, en agissant sur la vie, n'ait provoqué l'Archée à une 

 sorte de duel dont le salut ou la destruction de l'économie sont 

 le dénoûment (1). Voilà pourquoi, malgré son extrême subtilité, 

 la peste ne frappe pas tout le monde comme un glaive, et que 

 certaines personnes y échappent parce qu'elles n'ont pas admis 

 le poison, c'est-à-dire parce qu'elles sont réfractaires. 



Les deux ouvrages les plus renommés de Van Helmont et ceux 

 qui, en effet, méritent en partie, mais pour une petite partie seu- 

 lement, leur réputation, sont les traités De la lithiase ou forma- 

 tion des calculs, et le traité Des fièvres. Nous nous arrêterons 

 donc particulièrement sur ces deux ouvrages. 11 y faut faire 

 deux parts : la critique des Écoles hianoralistes, comme s'ex- 

 prime notre auteur, et sa propre théorie. S'il a facilement raison 

 des anciens, il n'a ni aussi aisément, ni aussi constamment raison 

 aux yeux des médecins modernes. Soyons de bonne foi. Mes- 

 sieurs, et après avoir entendu les extraits que j'emprunterai tout 

 à l'heure, soit directement à ces deux ouvrages, soit à M. Rom- 

 melaere lui-même, dites si Van Helmont peut légitimement être 

 célébré comme le plus grand réformateur, comme un génie 

 incomparable « qui aurait surpris le secret de la vie, si ce secret 

 se laissait pénétrer ». 



peste ne se montre pas. Il y a des pestes que la seule crainte enfante, plus promptes 

 et bien plus terribles que celles qui viennent d'un souffle pestilentiel. » Outre leur 

 vertu propre pour tuer le poison, les amulettes mettent l'Archée en belle humeur 

 et combattent ainsi, comme préservatif, une des causes les plus puissantes de la 

 peste (voy., plus haut, p. 478, 480). 



(1) Page 853. — Dans la peste il y a deux choses: la matière (silvester gaz, seu 

 spirilus veneno tinctus. — Est-ce ici l'acide carbonique?) et Vefficienty ouArchée. 



Un peu plus loin, Van Helmont dit : « La peste n'est pas une qualité isolée ; 



c'est un être, un virus naturel, subsistant par lui-même en nous, et qui a sa ma- 

 tière, sa forme et ses propriétés.» (P. 853. Cf. aussi p. 865.) — Voilà bien de l'on- 

 tologisme s'il en fut jamais. (Voyez plus loin, p. 501 et note 2.) 



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