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Mais voyons d'abord si véritablement Van Helmont a surpris 

 e secret de la vie, puis s'il a expliqué ce que c'est que la maladie 

 de façon à nous satisfaire. Van Helmont admet deux causes pre- 

 mières internes, et ne reconnaît pas d'autre dépendance pour 

 toute espèce de corps naturel, si ce n'est celle qui se rapporte 

 à ces causes. Or ces deux causes sont la matière et V efficient 

 ou cause efficiente^ auxquelles s'associe le plus souvent une 

 cause externe irritante (1). Les principes initiaux des corps 

 {prima initia) et des causes corporelles ne sont ni les quatre 

 éléments d'Arislote, ni les trois de Paracelse, mais seulement 

 deux; l'élément de l'eau {initium ex quo — matière première) 

 et le ferment ou principe séminal [initiuin per quod) dans la 

 matière (2). Il semble bien que la cause «efficiente n'est pas autre 

 chose que l'Archée, ou VAura, ou encore le Vulcain, c'est-à-dire 

 lepmicipe déterminatif dans - matière (3). Ce sont là, si l'on 

 peut ainsi parler, les éléments constitutifs de la vie qui se ré- 

 sume dans l'âme sensitive (Zi), laquelle ayant reçu délégation de 

 l'âme immortelle, répand, pour les nécessités de la vie, ses facultés 

 dans chaque organe du corps où elles doivent agir et servir (5). 



(1) Cauioe et initia natiwalium, 10, 11, p. 28, où l'on voit toutes les puissances 

 de Vefficiens ; il contient, en sa qualité de cause séminale, «rerum slbi agendarum 

 types, figuram, inolus, rerum compaginem, ortuni, horam, respectus, inclinatio- 

 nes, aptitudines, adaequaliones, proportioues, alienatiouem, defcctum ; quicquid 

 deniquc ad rei conslitutionem et productionem requiritur ». 



(2) Gausne et initia natural., 23, 24, p. 29 : r Le ferment (nouvel être, qui joue 

 un si grand rôle dans la physiologie et la pathologie de Van Helmont; voy. p. 484, 

 note 2), est le principe [itiitium) séminal, per quod, c'est-à-dire, dispositif, d'où 

 bientôt, dans la malière est produite la semence ; la matière, ayant acquis la se- 

 mence, par cela même devient la vie ou matière moyenne de Tètre, se dispersant 

 jusqu'à la période de chaque chose ou matière ultime. Le ferment est un être formel 

 créé qui n'est ni une «ubstance ni un accident, mais un produit neutre formé depuis 

 le commencement du monde. » Quant à la matière, elle est une substance, non un 

 accident, et, de plus, opinion très-hardie si Van Helmont en a compris la portée, 

 elle est annildlabilis {Formaru/n orlus, 23, p. 108). 



(3) Voy. Arctieus fabet'y p. 33 et suiv. 



(4) Voy. p. 483. 



(5) Confirmatur morb. sedef in anima sensit., 1, p. 447. L'Archée est appelé 

 ci principium vitale. L'auteur ajoute : « L'âme sensitive est parfaite dans toutes 

 ses facultés vitales, qu'elles soient disséminées dans les organes, ou qu'elles se trou- 

 Tent conrentrées {'omentatae) dans le commun Archée.» — Voy, p. ii85, note 1. 



