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Le cerveau est seulement roffîcinc des esprits animaux. Aussi 

 les nerfs ne servent pas à transporter au cerveau les espèces pui- 

 sées dans la sensation, mais à répandre les esprits cérébraux aux 

 parties où ces nerfs arrivent, pour les ranimer et les récon- 

 forter. » 



Voyons maintenant s'il faut, malgré quelques progrès pour la 

 partie chimique, regarder comme l'œuvre d'un grand physiolo- 

 giste la théorie si compliquée de Van Helmont touchant la 

 digestion. 



Digestio7i. — M. Rommelaere a consacré un long chapitre, et 

 un de ses meilleurs, à la digestion; cependant j'ai cru y remar- 

 quer une certaine insuffisance de détails et un peu trop de sa 

 propre rédaction, ce qui ne permet peut-être pas de retrouver 

 une suite rigoureuse dans les idées fort enchaînées, mais assez 

 obscures de Van Helmont (1) . J'ai cru que le mieux était de don- 

 ner des extraits, dont quelques-uns même assez longs, de la 

 Sextuplex digestio alimenti humani (p. 167 et suiv.) , en les 

 complétant par quelques réflexions intercurrentes ou par quel- 

 ques citations sur le même sujet tirées d'autres traités. 



Première digestion. — « Il est hors de doute que la nourriture et la bois- 

 son se dissolvent (2) en miîme temps et de la même manière, dans la 

 concavité de l'estomac, en une crème {chyme) diaphane {'ôj. Cela se fait 



(1) Si l'on veut bien se rappeler les trois phases de la digestion admises par Ga- 

 lien, contre laquelle Van Helmont a écrit la Triplex scholarum digestio, p. 165- 

 166, on verra que les six digestions de Van Helmont n'en sont qu'un dédoublement, 

 avec des erreurs de plus. — M. Rommelaere, p. 358, pense que la théorie de Van 

 Helmont diffère entièrement de celle des anciens, laquelle était absolument mécani- 

 que. Cela est vrai de la trituration, mais non de la coction qui, même d'après Ga- 

 lien, n'était pas une opération purement mécanique. Voyez, contre la coction : Calor 

 efficienter non digerit, sed tantuin excitative, p. 161 et suiv. Van Helmont y venge 

 la rate, accusée d'être un cloaque d'atrabile. 



(2) Dans Victus ratio, 21, p. 264, Van Helmont insiste sur la nécessité d'une 

 exacte mastication, pour faciliter cette dissolution en crème. Comme les oiseaux 

 n'ont pas de dents, la nature les a pourvus de deux estomacs. 



(3) Voyez § 41, où Van Helmont parle des vomissements qu'il a provoqués sur 

 lui-même, plus ou moins longtemps après le repas, afin de constater l'état de cette 

 crème. 



