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le calme de rhisloricn ; mais je ne puis m'empêcher d'être un peu 

 ému quand je vois, par passion pour un auteur dont on a fait son 

 héros, défendre ou justifier une médecine de bonnes femmes en 

 plein xix" siècle. Encore si le médecin qui présente cette défense 

 n'était pas un praticien habile, un homme qui a donné beaucoup 

 de gages de son goût pour la culture vraiment scientifique! 



« Quant au traitement de l'hydropisie, outre les diurétiques, 

 on conseille l'application de crapauds vivants autour du ventre. 

 J'ai vu, dit Van Helmont, un paysan guéri de son hydropisie par 

 une ceinture de serpents : l'irritation de l'Archée rénal fut dis- 

 sipée par la peur. » 



C'est M. le docteur Mandon qui rapporte ce texte (1), et il ajoute : 



« Nous sommes devenus si savants et si sceptiques, que nous 

 traitons de contes de vieilles femmes de tels récits. Mais d'abord, 

 avant de prendre l'attitude de la raillerie, avons-nous des moyens 

 sijrs et comm.odes pour guérir l'hydropisie? Non. Or, si les contes 

 rapportés par Van Ilelmont sont risibles, comme sa bonne foi et 

 sa compétence dans la matière ne permettent pas de douter de 

 l'exactitude de ses assertions, pourquoi trancher par un sourire 

 un point si important et si délicat de thérapeutique? Il n'est pas 

 absurde d'admettre de pareilles guérisons. L'explication qu'il en 

 donne nous paraît très-rationnelle. Personne ne doute de l'in- 

 fluence exercée par les passions sur les viscères ^ la peur, entre 

 toutes, agit sur la circulation au point de faire pâlir jusqu'à la 

 syncope. Qu'y a-t-il d'extraordinaire que l'impression qui suit le 

 contact de serpents sur la peau détermine une sorte de syncope 

 locale qui dissipe la congestion et même l'inflammation des reins? 

 Outre cette influence exercée sur les nerfs vaso-moteurs, les cra- 

 pauds ne sont-ils pas des agents éminemment révulsifs? Qu'on 

 répugne à cette espèce de médication, nous le comprenons, 

 mais non qu'on s'en moque, surtout quand on est si pauvre en 

 moyens curatifs. » 



J'avoue que je m'en moque, au risque d'attirer sur ma tête les 

 foudres de mon savant, mais trop partial confrère. 



(1) Ce passage se trouve dans Ignotus hydrops, 36, p. 415. On lit dans ce traité 

 bien d'autres clioses non moins étranges, au milieu de remarques bonnes à noter 

 sur l'hydropisie rénale. 



