PLACE DE SYr.VIUS DE LE BOE DAKS l'hISTOIRE. 5^1 



exercé une influence funeste dans la pratique, d'où il est résulté 

 que des historiens justement accrédités ont porté sur lui un ju- 

 gement incomplet et même faux. Nous ne pensons pas qu'un 

 système qui a joui, ne fût-ce que pendant peu de temps, d'une 

 certaine autorité puisse mériter ce dédain. Ce système devait , 

 au moins lorsqu'il apparut, renfermer quelque vérité intrinsè- 

 que, lors même que cette vérité eût été mêlée d'hypothèses 

 erronées. On a généralement qualifié de chimiatrique le système 

 de Sylvius, et plusieurs écrivains, se copiant les uns les autres, 

 ont présenté Sylvius comme l'élève et le successeur de Paracelse 

 ou de Van Helmont. On prétend même que Sylvius avait puisés on 

 matérialisme dans le système de Van Helmont. Ceux qui disent 

 que le système de Sylvius est purement et simplement chimia- 

 trique, ne vont pas au fond des choses et ne disent vrai qu'en 

 partie (1). » 



Puis M. Spiess, se laissant prendre aux phrases pompeuses et 

 négligeant les résultats positifs, voudrait nous persuader que 

 Sylvius, auquel il joint Van Helmont et Paracelse, ne faisait 

 qu'obéir à la tendance empirique de son siècle. Méprisant les 

 efforts de ceux qui affichaient la prétention d'expliquer la nature 

 en philosophes théoriciens, craignant l'invasion de la sophis- 

 tique, Sylvius poussait vers le côté réaliste. Mais tous ces auteurs , 

 même Sylvius, quoiqu'cà un moindre degré, sont bien plutôt, 

 ainsi que nous l'avons déjà vu pour Paracelse et Van Helmont, 

 les échos « de ces idées mystiques ou de ces pures hypothèses, 

 produits de l'imagination et souvent de la superstition, qui 

 menaçaient de détruire les conquêtes opérées depuis la Re- 

 naissance » . 11 ne faut pas plus se laisser séduire par les 

 belles sentences de Sylvius en faveur de l'expérience, contre 

 les idées préconçues, les vagues théories , les arguties dia- 



un grand succès. C'était, suivant l'expression du temps, « un nouvel Apollon, con- 

 naissant et guérissant toutes les maladies. » En 1658, il rentrai Leyde, mai 

 presque malgré lui, pour professer la médecine pratique; il y jouissait d'une répu- 

 tation vraiment extraordinaire et dont nous n'avons plus d'exemple. Il mourut en 

 1672. — Je cite toujours d'après l'édition de ses œuvres, publiée à Amsterdam en 

 1679, in-4. 



(1) Ici M. Spiess a pleinement raison; nous le prouverons tout à l'heure. 



