SA PLACE DANS L'HISTOIRE. 5ho 



mont en grande partie chimique ; qui oserait nier que les fer- 

 ments de Van Helmont, même transformes en forces vitales, ne 

 viennent pas des théories chimiques? Comment soutenir que 

 les àcretés, les acidités, les ferments, même l'effervescence, et 

 les médicaments héroïques de Sylvius , ne dérivent pas égale- 

 ment des mêmes théories ? 



Je crois qu'on peut résumer en un mot l'idée qu'on doit se 

 laire de Sylvius : il est éclectique^ ou plutôt il est syncrétistey 

 empruntant à la médecine chimique qu'il célèbre (1) l'explication 

 de la digestion par les ferments (2), celle de la fièvre et des autres 

 maladies par une sorte d'effervescence des humeurs; puis l'ana- 

 lyse chimique, telle qu'on pouvait la faire alors, des divers liquides 

 (le l'économie animale ; enfin l'emploi, fondé sur ces mêmes 

 connaissances chimi(|ues, d'un grand nombre de médicaments; 

 — il rappelle Glisson et Wharton par le rôle qu'il fait jouer à 

 la lymphe; — pour presque tout le reste il appartient à l'école 

 (le Galien, acceptant, mais en les modifiant un peu, les théories 

 anciennes sur les esprits animaux, le feu inné, etc., empruntant 

 la classificalion des médicaments et la doctrine des indications 

 thérapeutiques (3). Ce qu'il peut revendiquer comme sien, c'est 

 d'avoir introduit une méthode absolument scolastique dans la 

 nosologie médicale : chaque symptôme, chaque modification 

 d'organe ou de fonction devient une maladie, comme on peut le 

 voir d'une façon générale dans le premier livre du traité 

 De metliodo jncdcndi, et pour les applications dans Praxis me- 

 dica. La thérapeutique est naturellement fractionnée à l'instar 

 de la nosologie. 



Sylvius paraît avoir joui d'une grande réputation comme méde- 

 cin praticien ; cette réputation provient sans doute de ses succès. 

 Ce qui prouverait tout simplement qu'on peut être un excellent 



(1) Disput. med., II, 8 et suiv, 



(2) Sylvius n'est pas prodigue de citations ; il s'approprie assez souvent en 

 silence plus d'une découverte faite de son temps. 



(3) Voyez, par exemple, plus haut pour Van Helmont, p. 534, note 2, toute la 

 théorie de hi digestion, enfin Criusae et initia naturalium, 24, p. 29: « Le fer- 

 ment, être créé dès le commencement du monde, prépare, excite et précède les 

 semences. » 



