QUELQUES RAl'PROCHLMENTS ENTRE SYLVIUS ET LES MODERNES. 5/l7 



touchant le vrai rôle ùqs nerfs dans la produclion des sensations. 

 Il n'y a chez lui, à cet égard, que des vues de l'esprit sans aucun 

 soutien. « Deux sens, dit notre auteur (1), ont été jusqu'ici con- 

 fondus mal à propos sous un seul nom : le sens du tact, qui 

 perçoit la mollesse et la dureté; le sens de la chaleur (|ui perçoit 

 le froid elle chaud; il faut les distinguer tout à fait » ; puis il 

 ajoute : « Je pense qu'on les a confondus par celte raison que 

 ces deux sens n'ont pas chacun un organe différent, mais le 

 même. Chacun des deux sens n'a pas un organe difïerent et dis- 

 tinct, parce que l'une et l'autre qualité i)eut être perçue par 

 le même organe. Ainsi la langue, organe du goût, perçoit aussi 

 la chaleur et la dureté, (i cependant le goût et le tact ne sont 

 pas tenus pour un même sens (2) : le sens du tact a pour objet 

 la résistance des corps ; — le sens de la chaleur et du froid a 

 ]^o\\v objet la température (3). J'ai donc raison de dire que la 

 distinction des sens doit êlrc tirée de la diversité des qualités 

 objectives et non de la diversité de l'organe. » 



Or, on sait {h) que le jour où l'on a cherché, mais sans preuves 

 jusqu'ici suffisantes, à séparer la sensibilité tactile de la sensibi- 

 lité douleur ou de la sensibilité de température, on a en même 

 temps pensé que la transmission de ces deux ordres d'impres- 

 sions cheminait par des éléments nerveux différents qui pou- 

 vaient être isolément paralysés. La doctrine anatomique que l'on 

 voudrait faire prévaloir aujourd'hui est, si je ne me trompe , 

 l'opposé de la doctrine de Sylvius. Si le sens de la température 

 est encore plus essentiellement différent du sens tactile que le 



(1) Praxis med., II, u, 26-29; IF, vi, 3. 



(2) C'est comme si notre auteur disait tout simplement : la peau perçoit, d'une 

 part, la mollesse et la dureté des corps, et, d'autre part, la chaleur et le froid. Ce 

 sont quatre perceptions, groupées en deux séries, existant en un même lieu, et que 

 les mêmes causes détruisent, diminuent ou pervertissent, comme on le voit eu divers 

 passages (Cf., par ex.. Praxis med., II, ch. xi et xii). 



(3) Praxis, II, xi, 1; xii, 1. 



(û) Voy. Béclard, Traité élémentaire de physiologie humaine, 5" éd., p. 934; 

 et Longet, Traité de physiologie, 3* éd., t. III, p. 66 et suiv. Si on lit dans 

 ces deux auteurs, surtout dans le second, les discussions et les rcciiorches aux- 

 quelles a donné lieu la détermination précise des diverses manifestations du sens 

 du tact, on restera convaincu que Sylvius n'a pas même entrevu la question. 



