394 



SCIENTIFIC THOUGHT. 



8. 



Dalton. 



first table of chemical equivalents, taking sulphuric acid 

 as the standard with the figure 1000. 



The conviction that chemical substances combine ac- 

 cording to fixed and simple proportions gained ground 

 on the Continent, chiefly during the discussion in which 

 Proust finally disproved and defeated Berthollet's theory 

 of chemical affinity ; but it is to Dalton that the doctrine 

 of fixed and multiple proportions is indebted for a con- 

 sistent exposition. Dalton based it upon a mental re- 

 presentation which ever since has been the soul of all 

 chemical reasoning. 



When Newton, from the measurable data of the move- 

 ments of cosmic bodies, deduced the celebrated gravita- 

 tion formula, he had to descend to molar nay, even to 

 molecular dimensions, and to express it as a relation 

 referring to the very elements of matter, before he could 

 apply it in a useful manner : he had to express it as a 

 formula which had reference to the smallest portions of 

 matter. In the same way, the measurements made by 



particulier de decouvrir des relations 

 numcriques eutre les quantites des 

 corps qui se conibinent. Ses efforts, 

 dans cette direction, u'ont pas ete 

 egalement heureux ; car, s'il a re- 

 connu et dnoncd le premier la loi de 

 proportionnalite eutre les quantites 

 de bases qui s'unissent au meme 

 poids d'acide et entre les quantites 

 d'acides qui s'unissent au meme 

 poids de base, fait important et ex- 

 act, il a cherche a demontrer, d'un 

 autre cotd, que ces quantites fermai- 

 ent des series numeriques dont les 

 termes augmenteut suivant des re- 

 lations simples, ee qui est errone. 

 . . . Ces erreurs n'ont pas ecliappd, 

 saus doute, k I'attention des con- 

 temporains de Richter et ont con- 

 tribue h discr^diter ses travaux. 



. . . Mais nous n'avons pas a insister 

 sur ce dernier point. Relevons, 

 dans i'ccuvre de Richter, les idees 

 justes et les decouvertes fondamen- 

 tales qui recommandent d'autant 

 plus son nom h, I'attention recon- 

 naissante de la posterity qu'il est 

 demeure meconnu et presque ignore 

 de son temps " (Wurtz, ' La Theorie 

 atomique,' 7""^ ed., 1893, p. 9, &c.) 

 " L'opposition meme, qu'il profes- 

 sait pour les doctrines du reforma- 

 teur [Lavoisier] semble avoir con- 

 tribuc II discrediter les travaux de 

 Richter : son lieure n'etait pas 

 venue ; Tinterot etait ailleurs, et 

 en Allemagne, comme en France et 

 en Angleterre, les esprits dtaient 

 entraines par le courant des id^es 

 nouvelles" (ibid., p. 13). 



