THE ATOMIC VIEW OF NATURE. 



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25. 

 Kopp on 



forces or movements, few took any notice whatever. In 

 spite of the enormous accumulation of well - arranged 

 knowledge, and the marvellous practical achievements of 

 chemistry, the foremost historian of that science could, 

 as late as 1873, write as follows : " No theory has as yet 

 been formed in chemistry which, starting from a definite tJjg"^y^^ 

 principle, attempts to deduce the results of experience as ^^''^ 

 necessary consequences. The doctrines which have been 

 termed in chemistry theoretical are still only such as per- 

 mit us to bring connection into the results which practical 

 chemistry has gained in special directions ; or to form a 

 picture how we might think of them as mutually related."'^ 



^ Kopp, ' Eutwickelung der Clie- 

 mie,' 1873, p. 844. A generation 

 earlier Dumas had written (' Comp- 

 tes Rendus,' vol. x., 1840, pp. 

 171, 176, 178) : "Dans les vues de 

 relectrochimie la nature de leurs 

 particules elementaires doit deter- 

 miner les proprietes fondamentales 

 des corps, tandis que dans la theorie 

 des substitutions, c'est de la situa- 

 tion de ces particules, que les pro- 

 prietes derivent surtout. ... La 

 theorie des types . . . explique ce 

 que la loi des substitutions se con- 

 tente de preciser. Elle envisage 

 les corps organiques com me etant 

 formes des particules, qui peuvent 

 etre deplacees et remplacees, sans 

 que le corps soit detruit, pour ainsi 

 dire. . . . Voilh, done en presence 

 deux systemes : I'un qui attribue 

 le role principal h- la nature des ele- 

 ments, I'autre qui la reserve pour 

 le nombre et I'arrangement des 

 equivalents. Pousse a I'extreme 

 chacun d'eux . . . se trouverait 

 conduire k I'absurde." In 1861 

 Kekule, in his ' Lehrbuch der or- 

 ganischen Chemie ' (vol. i. p. 95), 

 declares that, " besides the laws of 

 fixed and multiple proportions of 

 weight (and in gaseous bodies also 



of volume), chemistry had as yet 

 discovered no exact laws, . . . and 

 all so-called theoretical conceptions 

 were merely points of view which 

 possessed probability or conveni- 

 ence." And Wurtz ('La Theorie 

 atomique,' 1863) speaks of the 

 atomic hypothesis in terms which 

 might lead one to think we were on 

 the eve of an entirely different con- 

 ception of the phenomena of nature : 

 "Nous retiendrons I'hypothese aussi 

 longtemps qu'elle permettra d'inter- 

 preter fidelement les faits ; de les 

 grouper, de les relier entre eux et 

 d'en prevoir de nouveaux, aussi 

 longtemps, en un mot, qu'elle se 

 montrera feconde" (p. 2). "Les 

 considerations sur la valeur de com- 

 binaison des elements survivraient 

 a I'hypothese des atonies si celle-ci 

 venal t ti etre remplacee un jour 

 par une hj'pothese plus geut^rale. 

 Mais ce jour n'est pas arrive ; c'est 

 vainement qu'on chercherait h. dis- 

 crediter la premiere aussi longtemps 

 qu'elle se montrera feconde. Et sa 

 fecondite, sa puissance eclatent dans 

 les progr5s incessants de la science. 

 C'est elle qui vivifie les decouvertes 

 les plus recentes, comme elle a et^ 

 depuis Dalton son immortel auteur, 



