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LA DIOPTRIQUE. 



TROISIÈME PARTIE. DES TÉLESCOPES ET DES MICROSCOPES. 



1(585—1692'). 



DES TÉLESCOPES. 



Préface -). 



Parmi les matières traitées dans notre doftrine de la réfraftion la première et 

 la principale est la théorie des télefcopes: ces inftruments font d'ime invention 

 merveilleufe et perfonne ne pourrait choifir des termes trop élevés pour en faire 

 reffortir l'importance. En effet, fi nous ne tenons pas compte en ce moment des 

 autres uHigcs dont il fera parlé plus tard '}, quel fervice confidérable ne nous ont- 

 -ils rendu dans la contemplation des corps céleftes, en nous ouvrant la voie à des 

 obfervations qui avaient été abfolument impoflibles fans cet inftrument ! Par ce 

 moyen beaucoup de chofes admirables ont été découvertes dans la nature; pour 

 le dire en un mot, la conilitution de l'univers nous a été révélée de forte que 

 la pofition de notre terre dans l'efpace et celle de nous-même qui l'habitons 

 ont été reconnues et confirmées avec beaucoup plus de certitude qu'aupara- 

 vant. Il me femble qu'aucune connaifi^ance plus belle ou plus utile n'a été acquife 

 par l'induftrie humaine. Et s'il avait exifté un homme fi intelligent qu'il eût pu 

 faire cette découverte en fe bafant fur des principes de phyfique et de géométrie, 

 je croirais devoir dire que par fon intelligence il fe ferait élevé au defl'iis de la 

 nature humaine. Mais il en a été tout autrement: la compofition de cet inftrument 

 ingénieux a été trouvée par hafard et les hommes les plus inftruits n'ont pas 

 encore pu en donner une théorie fatisfaifante.. 



') Il est souvent difficile de déterminer les dates des différentes parties qui constituent cette 

 „Pars tertia". Nous savons pourtant qu'elles doivent avoir été rédigées toutes après 1666, 

 puisqu'on ne les rencontre pas encore dans la copie de Niquet, sur laquelle on peut consulter 

 •'«Aperçu général" qui constitue le début de r„Avertissement". Nous reviendrons quelque- 

 fois dans les notes sur ces questions de date. Disons seulement ici qu'en général les parties 

 qui traitent les télescopes ont été rédigées ou révisées vers 1685 et la plupart de celles qui 



