"Weber sches Gesetz. — Psychophysische Methoden. 21 



absoluter und Unterschiedsempfindlichkeit, Unterschiedsempfindlichkeit für Intensi- 

 tätsänderungen usw.), deren jede eben eine ganz bestimmte (unter bestimmten Be- 

 dingungen geprüfte) Leistungsgrenze bezeichnet. Es ist wichtig, dies hervorzu- 

 heben, weil die Gefahr besteht, sich durch verallgemeinernde Auffassungen zu 

 der Annahme von Zusammenhängen verführen zu lassen, die in Wirkhchkeit gar 

 nicht existieren. So ist es eine Quelle von Irrtümern und Mißver>tändnissen ge- 

 worden, daß man sich gewöhnt hat, das Wort Lichtsinn in einer die einfache 

 (absolute) Empfindlichkeit und die Unterschiedsempfindlichkeit zusammenfassenden 

 Weise zu gebrauchen. Dies wäre nur dann gerechtfertigt, wenn die Erfahrung mit 

 Sicherheit herausgestellt hätte, daß diese beiden Leistungen stets miteinander par- 

 allel gehen, was ganz und gar nicht der Fall ist. 



Im Mittelpunkte des Interesses haben lange Zeit diejenigen Unterschieds- 

 schwellen gestanden, die bei einer Veränderung der Reizintensität erhalten 

 werden. Nach den Untersuchungen, die teils von E. H. Weber selbst, teils 

 dann in noch größerem Umfange von Fechner ausgeführt waren, schien es, 

 daß hier ein ganz allgemeines, für alle Sinnesorgane zutreffendes Gesetz sich 

 herausstellte, demzufolge der eben merkliche Reizzuwachs immer einen be- 

 stimmten Bruchteil des schon vorhandenen Reizes darstellte, oder zwei Reize, 

 um eben noch (oder eben nicht mehr) als verschieden erkannt zu werden, 

 immer in einem bestimmten (von der absoluten Intensität unabhängigen) 

 Verhältnis stehen müßten. Dies ist es, was man gegenwärtig als Weber- 

 sches Gesetz zu bezeichnen pflegt. Mit einer allerdings nicht ganz ein- 

 wurfsfreien Erweiterung des Sinnes . hat man dann in die gleiche Gesetz- 

 mäßigkeit die Unterscheidungsfähigkeiten auch für räumliche und zeitliche 

 Erstreckungen, ja auch wohl die für Tonhöhen einbeziehen wollen. Wir 

 wissen gegenwärtig, daß dieses Gesetz den Tatsachen zwar in erster An- 

 näherung entspricht, aber überall nur eine eingeschränkte und keine strenge 

 Gültigkeit besitzt. Genaueres hierüber wird bei den einzelnen Sinnen anzu- 

 führen sein. Auf die theoretische Deutung, die Fechner an jenes Gesetz 

 knüpfte, kommen wir sogleich zurück. 



Methodisches. Die Ermittelung von Schwellenwerten ist überall mit nicht 

 geringen methodischen Schwierigkeiten verknüpft, die in letzter Instanz daher 

 rühren , daß der in Betracht kommende psychophysische Mechanismus sich nicht 

 dauernd konstant verhält, sondern in einer weder zu beherrschenden noch zu 

 berechnenden "Weise wechselt. So kommt es, daß derselbe Unterschied jetzt wahr- 

 nehmbar, gleich darauf unwahrnehmbar sein kann oder umgekehrt. Nur in sehr 

 beschränktem Maße kann man in diesen Erscheinungen eine gewisse Regelmäßig- 

 keit bemerken, so z. B. die, daß, wenn man von unterschwelligen Werten herauf- 

 geht, meist eine höhere Schwelle gefunden wird, als wenn maip. von überschwelligen 

 wieder heruntergeht. Der in dem einen Falle als eben merklich und der im 

 anderen als eben nicht mehr merklich gefundene Wert fallen meist ei'heblich aus- 

 einander und lassen zwischen sich ein Gebiet von Werten, die je nach "Verfahrungs- 

 weise entweder über- oder unmerklich sind. Daneben aber spielen rein zufällige 

 Schwankungen eine meistens nicht unbeträchtliche Rolle, und es bedarf daher im 

 allgemeinen sehr zahlreicher Versuche, um zu brauchbaren Ergebnissen zu gelangen. 

 Im einzelnen kann nun hierbei sehr verschieden verfahren werden; die Psycho- 

 physik hat zum Zwecke solcher Untersuchuhgen eine reichhaltige und eigenartige 

 Methodik entwickelt und theoretisch durchgearbeitet. Besonders gilt dies von der- 

 jenigen Klasse der Untersuchungen, die die Unterschiedsschwellen betreffen. Fech- 

 ners in diesem Punkte grundlegende Untersuchungen führen bereits drei Haupt - 

 verfahrungsweisen auf. Die erste ist die direkte Bestimmung der eben merklichen 

 (oder eben nicht mehr merklichen) Unterschiede, die durch vorsichtige Abstufung 

 des einen Reizes bei Konstanterhaltung des anderen bewirkt wird. Die zweite ist 



