CORRESPONDANCE. 1693. 4°5 



clairement la vérité de fes dogmes; et il l'auroit pu, fi la vérité s'y fuft rencontrée. 

 J'ay dit qu'il donnoit fes conjeftures pour des veritez, ce qui paroift dans les 

 particules canelees qu'il emploie à l'explication de l'aimant''') au cercle de glace 

 fufpendu en l'air qu'il emploie aux parelies de Rome 3°), et a cent autres chofes, 

 fans qu'il fe foit arrefté a quantité d'ablurditez que ces hypothefes trainoient avec 

 elles. Il afTuroit de certaines chofes fans demonftration, comme ces loix du mouve- 

 ment dans les corps qui fe rencontrent 3»}; qu'il croioit faire accepter pour vraies 

 en permettant de croire que toute fa phyfique fufl: fauiïe fi ces lois l'eflioient. C'efl: 

 a peu près comme s'il vouloit les prouver en faifant ferment. Cependant il n'y a 

 qu'une feule de ces loix de véritable 3'), et il me fera fort aifé de le prouver. 



Il devoit nous propofer fon l'yfteme de phyfique comme un efl!ay de ce qu'on 

 pouvoir dire de vraifemblable dans cette fcience en n'admettant que les principes 

 de mechanique et inviter les bons efprits a chercher de leur cofté. Cela eufi: efl:é 

 fon louable. Mais en voulant faire croire qu'il a trouvé la vérité, comme il le fait 

 par tout, en fe fondant et fe glorifiant en la fuite et en la belle liaifon de fes expo- 

 fitions, il a fait une chofe qui eft de grand préjudice au progrès de la philofophie. 

 car ceux qui le croient et qui font devenus fes feftateurs, s'imaginent de poflfeder 

 la connoiflîance des caufes de tout, autant qu'il eft pofllble de les fçavoir; ainfi ils 

 perdent fouvent le temps a foutenir la doftrine de leur maitre, et ne s'étudient 

 point a pénétrer les raifons véritables de ce grand nombre de phénomènes naturels, 

 dont des Cartes n'a débité que des chimères. 



La plus belle chofe qu'il ait trouvé en matière de phyfique et dans la quelle 

 feule peut-eftre il a bien rencontré, c'eft la raifon du double arc en cieP^), c'eft a 

 dire pour ce qui eft de la détermination de leurs angles ou diamètres apparents, 

 carpour la caufe des couleurs il n'y a rien de moins probable a mon avis. Les écrits 

 des autres philofophes jufqu'a luy, eftoient pitoiables fur ce fujet, pour n'avoir 

 pas fçu afiez de géométrie, n'avoir connu les véritables loix de la refraftion, ni 

 s'être efclaircis par des expériences. Il eft vray que ces loix de la refraftion ne font 

 pas de l'invention de Mr. des Cartes félon toutes les apparences, car il eft certain 

 qu'il a vu le livre manufcrit de Snellius3*),que j'ay vu aufll; qui eftoit écrit exprés 

 touchant la nature de la refraftion et qui finiflx)it par cette règle dont il remer- 



*») Voir la note lo de la Lettre N°. 2454. 



5°) Consultez le „Discours Dixième" des „Météores". 



3') Voir les §§ 4(5—52 de la seconde partie des «Principes". 



3') Celle d'après laquelle „deux corps... exactement égaux... retourneroient chacun vers le 

 côté d'où il seroit venu, sans perdre rien de leur vitesse". 



53) Voir le «Discours Huitième" des «Météores". 



3+) On peut consulter à ce sujet un article de M. D. J. Korteweg, paru dans la «Revue de Méta- 

 physique et de Morale", 41110 année, juillet 1896, pp. 489 — 5oi,et dansle„Nieuw Archief 

 voor Wiskunde", 2c série, T. III, pp. 57 — 7i,sousle titre: «Descartes et les manuscrits de 

 Snellius, d'après quelques documents nouveaux" 



