720 CORRESPONDANCE. 1695. 



grave de HelTe, et Monfieur de Seckendorf ne purent lire les miennes, et M. 

 PeliflTon la lut en effet mais la mort l'empêcha de faire la réponfe qu'il avait déjà 



promife °). 



encore à son testament un codicille contenant quelques nouvelles dispositions. D'après une 

 noteconsignéedans le Journal du frère Constantyn, celui-ci reçut le ler avril à Londres l'avis 

 de Williet, que Christiaan s'dtait trouvé dans les derniers jours un peu mieux qu'auparavant. 

 C'est encore au Journal de Constantyn que nous devons emprunter les détails suivants, quoi- 

 que, pour la plupart, ils ne nous parviennent que d'une source dont la pureté laisse à 

 désirer, savoir de la femme de Constantyn, Susanna Ryckaert, dont les commérages, rap- 

 portés dans quelques endroits du Journal, accusent un esprit dénué de toute délicatesse de 

 sentiment. 



Le 16 avril, Constantyn apprit de sa femme que Christiaan se trouvait fort mal, qu'il pas- 

 sait les nuits sans sommeil et vivait dans la crainte continuelle de perdre la raison. On avait 

 dû fermer les volets de sa chambre et interdire toute visite parce que, lorsqu'il parlait beau- 

 coup, son état empirait tout de suite. Il désirait vivement le retour de son frère, pensant que 

 la joie de le revoir lui ferait du bien. 



Les nouvelles du 26 et du 29 avril furent plus fâcheuses encore. Le malade était en proie 

 à un désespoir que rien ne pouvait distraire. Le médecin van Liebergen, le même qui l'avait 

 traité en 1670, déclarait que la maladie de Christiaan était la bile noire (la Melancholia Hy- 

 pochrondica de la Lettre N°. 1 802); il avait prescrit les mêmes remèdes, les bains et le lait de 

 chèvre. 



Lorsque Constantyn revint à la Haye, le 24 mai, il apprit que les douleurs intestinales 

 étaient devenues tellement violentes que, pour empêcher que Christiaan n'attentât à sa vie, 

 on avait dû éloigner de lui tout objet qui pût lui nuire. 11 éprouvait des hallucinations et 

 était sujet à des délires. 



Au commencement de l'été Constantyn dut suivre le Roi à l'armée. Le 3e juin, Christiaan 

 avait passé une nuit tranquille. Cependant lorsque, le soir, Constantyn se présenta à la porte 

 de sa chambre pour prendre congé, Christiaan lui fit dire que, s'il voulait le voir dans l'ex- 

 trême détresse, il pouvait entrer, mais que, sans cela, il lui souhaitait un heureux voyage. 

 Constantyn n'insista pas. 



A l'armée, les nouvelles reçues de la Haye ne purent qu'aggraver les alarmes qui tourmen- 

 taient Constantyn. Le 17 juin, Christiaan avait passé deux ou trois jours dans le délire; le 22, 

 il n'y avait plus d'apparence de guérison; l'amaigrissement du malade était effrayant. Mais, 

 si la médecine était impuissante à soulager les douleurs ou à mitiger la lutte suprême, les 

 idées religieuses du temps prescrivaient de recommander à Christiaan Huygens le secours 

 spirituel d'un pasteur. L'insistance exercée sur le pauvre malade l'irrita au point de provoquer 

 une crise violente. 



Les souifrances continuèrent jusqu'au 8 juillet lorsque, un aifaissement subit s'étant pro- 

 duit, la famille qui l'entourait se crut en droit de faire venir le pasteur contre la volonté du 

 moribond. Les dernières forces de l'auteur du Cosmothéoros s'épuisèrent à repousser les 

 exhortations et les oraisons d'un prêtre calviniste. 



Enfin la mort vint le délivrer. Christiaan Huygens expira dans la matinée du 9 juillet 

 1695, à l'âge de 66 ans. 

 -) Le Landgrave Ernst de Hesse Cassel était mort le 1 2 mai 1693; Veit Ludwig von Seckendorf, 

 conseiller secret de la Cour de Brandebourg, chancelier de l'Université de Halle, le 18 dé- 

 cembre 1692; et Paul Pellisson (voir la Lettre N°. 2185, note i) le 7 février 1693. 



