xxvi DISCOURS PRELIMINAIRE. 



organique. D'après lui, le radical de l'acide formique, qu'il nomme formyle, 

 est formé de 2 atomes de carbone et de 3 atomes d'hydrogène; celui de l'acide 

 acétique, qu'il nomma acétyle, renferme h atomes de carbone et 6 atomes 

 d'hydrogène. Mais le formyle, et l'acétyle s'unissent à 3 atomes d'oxygène pour 

 former, le premier l'acide formique, le second l'acide acétique. On reconnaît 

 là les idées de Lavoisier, revêtant la forme simple et précise que pouvaient 

 leur donner les progrès accomplis. Berzelius les a étendues à tous les com- 

 posés oxygénés. « Les substances organiques, disait-il, sont formées d'oxydes 

 à radical composé 1 . » 



Parmi ces oxydes, il en est un qui a donné lieu à des travaux impor- 

 tants et à des discussions animées : c'est l'éther, le produit de la réaction de 

 l'acide sulfurique sur l'alcool. Il est connu depuis des siècles et a donné son 

 nom à une classe nombreuse de composés qui ont été désignés sous le nom 

 d'éthers. Les relations de ce corps avec l'alcool avaient été fixées, dès 1816, 

 par Gay-Lussac, qui les avait exprimées de la manière suivante : Les deux 

 substances renferment 2 volumes de gaz oléfiant combinés dans l'alcool avec 

 2 volumes, dans l'éther avec 1 volume de vapeur d'eau. 



MM. Dumas et Boullay ont publié sur les éthers qu'on nomme composés 

 un travail qui fait époque dans la science. Ils reconnurent que ces corps ren- 

 ferment les éléments d'un acide uni précisément à 2 volumes de gaz oléfiant 

 et 1 volume de vapeur d'eau, c'est-à-dire aux éléments de l'éther. Attribuant 

 au gaz oléfiant un rôle analogue, jusqu'à un certain point, à celui de l'ammo- 

 niaque, ils ont comparé les éthers aux sels ammoniacaux. C'était la première 

 fois qu'en chimie organique une série de phénomènes analogues était groupée 

 parla théorie et que les faits relatifs à la formation, à la composition, aux 

 métamorphoses d'une classe entière de corps recevait une interprétation simple, 

 à l'aide de formules et d'équations atomiques. 



A cette théorie sur les éthers Berzelius en opposa une autre quelques 

 années plus tard. Les comparant aux sels proprement dits, il y admit l'exis- 

 tence d'un oxyde organique qui n'était autre que l'éther. Celui-ci renfermait, 

 d'après lui, un radical formé de h atomes de carbone et de 10 atomes d'hydro- 

 gène. Dans l'éther, ce radical, que M. Liebig nomma éthyle, est uni à 1 atome 

 d'oxygène. Mais cet éthyle peut aussi s'unir au chlore et à d'autres corps 

 simples. Il forme ainsi un chlorure ou d'autres combinaisons binaires. Le 

 chlorure d' éthyle n'est autre que l'éther chlorhydrique qui était connu depuis 

 longtemps. L'éther ordinaire, qui est l'oxyde d'éthyle, peut s'unir, comme les 

 oxydes métalliques, à l'eau pour former un hydrate, qui est l'alcool, aux 

 acides anhydres pour former de véritables sels, qui sont les éthers composés. 

 Toutes ces combinaisons sont binaires 2 . Tels sont les traits principaux de cette 

 belle conception, qui marque la phase la plus brillante de la théorie des radi- 

 caux organiques. 



1. Traité de Chimie, édit. française, 1830, t. II, p. 111. L'idée des radicaux organiques a 

 été développée par Berzelius, dès 1817, dans la seconde édition suédoise de son Traité de 

 Chimie. 



2. ISote 3, p. Lxxxvn. 



