BERZELIUS. xxix 



bli en chimie minérale par la théorie électro- chimique, grâce aux efforts et à 

 l'autorité de Berzelius. 



Il n'est point le premier auteur de cette théorie, bien que ses recherches 

 en forment la base expérimentale. Les travaux de Nicholson et Carlisle sur la 

 décomposition de l'eau par la pile, ceux de Cruikshank sur les changements 

 de teinte qu'éprouvent les couleurs végétales par le passage du courant, 

 étaient des faits isolés lorsque Berzelius et Hisinger firent connaître, en 1803, 

 l'inlluence décomposante de l'électricité galvanique sur un grand nombre de 

 composés chimiques, notamment sur les sels. On sait avec quels succès Davy 

 s'occupa de recherches analogues à partir de 4806. La découverte des métaux 

 alcalins en est le brillant résultat expérimental, une vue nouvelle sur l'affi- 

 nité en a été la conséquence théorique. 



Davy admettait que les corps qui possèdent de l'affinité chimique les 

 uns pour les autres se trouvent dans des états électriques opposés. L'un est 

 électro-positif, l'autre électro-négatif. C'est en vertu de ces tensions électriques 

 opposées qu'ils se combinent, et l'énergie de cette combinaison, qui mesure 

 l'affinité, est proportionnelle au degré des tensions. La force qui préside aux 

 attractions et aux répulsions électriques est donc aussi celle qui gouverne les 

 actions chimiques, avec cette différence que dans le premier cas elle se mani- 

 feste dans les corps pris en masse, tandis que dans le second elle est à 

 l'œuvre dans leurs plus petites particules. Volta avait fait voir que deux métaux 

 qui se touchent développent de l'électricité et prennent chacun une tension 

 électrique opposée. Davy fit remarquer que cet état électrique se manifeste au 

 contact de tous les corps doués d'affinités chimiques les uns pour les autres, 

 et que la tension est d'autant plus forte que ces affinités sont plus énergiques. 

 La combinaison, c'est-à-dire le rapprochement intime des particules, est donc 

 le fait d'attractions électriques. Les particules ayant pris au contact des tensions 

 inverses, se juxtaposent, et par leur union s'effectue la neutralisation des deux 

 tensions électriques contraires. 



D'après Davy, la chaleur et la lumière que dégagent certains corps en se 

 combinant ne sont qu'une manifestation électrique semblable à la production 

 de l'étincelle : ce sont, en quelque sorte, les témoins de cet échange d'élec- 

 tricités qui s'accomplit pendant la combinaison. Enfin, la décomposition des 

 corps par la pile restitue à leurs éléments les états électriques opposés qui les 

 caractérisaient avant leur union, et les précipite chacun au pôle de nom con- 

 traire. 



Telle est en peu de mots la première théorie électro-chimique. Berzelius 

 en accepta l'idée fondamentale et lui donna une nouvelle forme. 



Reprenant une idée déjà émise par Schweigger, il admet que les atomes 

 de tous les corps ont deux pôles où s'accumulent des quantités d'électricité qui 

 ne sont pas toujours égales. Suivant la prédominance de l'une ou de l'autre 

 électricité à chacun des pôles, l'atome est ou électro-négatif ou électro-positif; 

 et les quantités d'électricité qui prédominent ainsi à l'un des pôles sont loin 

 d'être égales pour les atomes des différents corps. En d'autres termes, les 

 atomes de tous les corps sont polarisés d'une manière différente par l'électri- 

 cité, et cette polarité peut varier avec la température. 



