xxxn DISCOURS PRELIMINAIRE. 



importants. Développement indépendant de la chimie organique et réforme de 

 la chimie minérale par les progrès ainsi accomplis, telle est l'ère qui com- 

 mence avec M. Dumas. Ce programme, il l'a tracé le premier, mais il ne l'a 

 point achevé. De puissants auxiliaires y ont mis la main avec lui et après lui, 

 et parmi eux brillent au premier rang Laurent et Gerhardt qui ont trop tôt 

 disparu de la scène, mais dont les noms demeurent ineffaçables dans l'histoire 

 de la science. Des efforts réunis de ces trois savants est sortie une école, la 

 nouvelle école française. Berzelius en fut l'adversaire dès le premier jour; 

 M. Dumas en fut longtemps le chef et le soutien. On se rappelle cette discus- 

 sion mémorable où il osait attaquer dans ses idées les plus chères le grand 

 promoteur du dualisme et de la théorie électro-chimique. C'est M. Dumas qui 

 le premier a soutenu le choc et supporté victorieusement le poids d'une lutte 

 qui semblait désespérée. Il est donc juste d'associer son nom au grand nom 

 de Berzelius. 



Parmi tant de travaux qu'il a publiés, nous devons nous borner à citer 

 ceux qui ont exercé une influence décisive sur le développement théorique de 

 la science. Signalons, au nombre des plus anciens, ses recherches sur les den- 

 sités de vapeur, qui ont fourni à la physique une nouvelle méthode et à la 

 chimie de riches matériaux pour la discussion de l'hypothèse d'Avogadro et 

 d'Ampère. 



Les découvertes les plus importantes de M. Dumas datent de 183/i. Il 

 étudiait à cette époque l'action du chlore sur diverses matières organiques. Ce 

 sujet était presque neuf, car on ne possédait alors sur la matière qu'une 

 observation de Gay-Lussac. En étudiant l'action du chlore sur la cire, ce 

 grand chimiste avait constaté qu'elle perd de l'hydrogène et gagne pour chaque 

 volume de ce gaz qui est enlevé un volume de chlore. M. Dumas fit une obser- 

 vation analogue concernant l'action du chlore sur l'essence de térébenthine, 

 sur la liqueur des Hollandais (1831), et plus tard sur l'alcool. Dans un mémoire 

 lu à l'Académie des sciences le 13 janvier 1834, M. Dumas s'exprimait ainsi : 



« Le chlore possède le pouvoir singulier de s'emparer de l'hydrogène de 

 certains corps et de le remplacer atome par atome. » 



On ne saurait donner à une pensée neuve un tour plus précis. Mais dans le 

 mémoire même que nous citons, l'auteur a été conduit à formuler une restric- 

 tion, car il a eu la singulière fortune et le mérite de découvrir les lois de la 

 substitution, en étudiant un cas où, par une exception rare, ces lois ne res- 

 sortent pas dans toute leur évidence. On sait, en effet, que le chloral, le dernier 

 produit de l'action du chlore sur l'alcool, n'est pas un produit de substitution 

 de ce corps. Néanmoins M. Dumas a été conduit, en groupant toutes ses obser- 

 vations et en tenant compte de la dernière, à poser les règles suivantes : 



u 1° Quand un corps hydrogéné est soumis à l'action déshydrogénante du 

 chlore, du brome, de l'iode, de l'oxygène, etc., par chaque atome d'hydro- 

 gène qu'il perd, il gagne un atome de chlore, de brome ou d'iode, ou un demi- 

 atome d'oxygène; 



a 2° Quand le corps hydrogéné renferme de l'oxygène, la même règle 

 s'observe sans modification ; 



« 3° Quand le corps hydrogéné renferme de l'eau, celle-ci perd son hydro- 



