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gène sans que rien le remplace, et à partir de ce point, si on lui enlève une 

 nouvelle quantité d'hydrogène, celle-ci est remplacée comme précédemment.» 



Ces règles sont purement empiriques, M. Dumas le fait remarquer en y 

 insistant. A l'époque où elles ont été posées, il voulait simplement énoncer le 

 fait du remplacement de l'hydrogène par le chlore, sans se préoccuper de la 

 place que prend ce dernier élément dans les nouvelles combinaisons et du rôle 

 qu'il y joue. Laurent, le premier, a osé émettre cette hypothèse, que le chlore 

 y occupe la place de l'hydrogène et y joue le môme rôle. Il fondait son opinion 

 sur la comparaison des propriétés du corps chloré avec le corps hydrogéné 

 primitif. C'était là une extension importante des idées de M. Dumas, qui l'a 

 d'abord taxée d'exagération; plus tard, il s'y est rallié. Aujourd'hui, après plus 

 de trente ans écoulés depuis ces premiers débats , appréciateurs désintéressés 

 et impartiaux, nous pouvons dire que la première idée des substitutions lui 

 appartient tout entière, et qui pourrait méconnaître, en pareil cas, la puissance 

 de l'idée mère, de la pensée créatrice, de la première ébauche? Sans doute 

 quelques détails ont disparu dans le tableau magnifique que nous possédons 

 maintenant. Il n'importe; les lignes fondamentales sont ineffaçables. Au reste, 

 Laurent lui-même a reconnu la priorité de M. Dumas. En indiquant la compo- 

 sition d'un des dérivés de la naphtaline, il s'exprime ainsi : « Cette composi- 

 tion est assez remarquable, parce qu'elle vient confirmer parfaitement la loi 

 des substitutions, découverte par M. Dumas, et la théorie des radicaux déri- 

 vés, dont j'ai déjà donné un léger aperçu. » 



Tels ont été les débuts d'une théorie qui devait exercer sur les doctrines 

 chimiques une influence décisive. Elle prit sa place dans la science lentement 

 et avec effort, car elle choquait les idées reçues, et leur représentant le plus 

 autorisé, Berzelius, l'accueillit avec dédain. Comment le défenseur de la théo- 

 rie électro-chimique pouvait-il accepter, en effet, cette idée de Laurent, que le 

 chlore , élément électro-négatif, est capable de jouer dans un composé le même 

 rôle que l'hydrogène, élément électro-positif? Une telle assertion émise par un 

 jeune chimiste, alors sans autorité, lui paraissait indigne d'une réfutation 

 sérieuse. 



Plus tard, quand M. Dumas eut adopté lui-même cette idée et porté les 

 premiers coups à la théorie électro-chimique , Berzelius , mesurant le danger, 

 entra résolument dans l'arène et engagea, contre les partisans de la théorie 

 des substitutions, une lutte acharnée. Cette théorie venait de recevoir une belle 

 confirmation par la découverte de l'acide trichloracétique. 



On sait que cet acide diffère de l'acide acétique par 3 atomes de chlore 

 substitués à 3 atomes d'hydrogène. « C'est du vinaigre chloré, dit M. Dumas, 

 mais, chose remarquable, au moins pour ceux qui répugnent à trouver dans 

 le chlore un corps capable de se substituer à l'hydrogène dans le sens exact et 

 complet du mot, le vinaigre chloré est toujours un acide comme le vinaigre 

 ordinaire. Son pouvoir acide n'a pas changé. Il sature la même quantité de 

 base qu'auparavant; il la sature également bien, et les sels auxquels il donne 

 naissance, comparés aux acétates, présentent des rapprochements pleins d'in- 

 térêt et de généralité. 



« Voilà donc un nouvel acide organique dans lequel il entre une quantité 



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