xxxiv DISCOURS PRELIMINAIRE. 



de chlore très- considérable et qui n'offre aucune des réactions du chlore, dans 

 lequel l'hydrogène a disparu, remplacé par du chlore, et qui n'a éprouvé de 

 cette substitution si étrange qu'un léger changement dans ses propriétés phy- 

 siques. Tous les caractères essentiels de la substance sont demeurés intacts... 



u Si les propriétés intérieures se modifient, cette modification n'apparaît 

 qu'autant qu'une force nouvelle intervenant, la molécule elle-même se trouve 

 détruite et transformée en de nouveaux produits... Il est évident qu'en m' ar- 

 rêtant à ce système d'idées dicté par les faits, je n'ai pris en rien en considé- 

 ration les théories électro-chimiques sur lesquelles M. Berzelius a générale- 

 ment basé les idées qui dominent dans les opinions que cet illustre chimiste a 

 cherché à faire prévaloir. 



« Mais ces idées électro-chimiques, cette polarité spéciale attribuée aux 

 molécules des corps simples , reposent-elles donc sur des faits tellement évi- 

 dents qu'il faille les ériger en articles de foi? Ou du moins, s'il faut y voir des 

 hypothèses, ont-elles la propriété de se plier aux faits , de les expliquer, de les 

 faire prévoir avec une sûreté si parfaite qu'on en ait tiré un grand secours 

 dans les recherches de la chimie? Il faut bien en convenir, il n'en est rien... » 



Ce langage hardi accusait fortement l'opposition qu'allaient rencontrer les 

 théories électro-chimiques et qui, dépassant bientôt son premier objet, devait 

 être dirigée contre le système dualistique. 



Berzelius, de son côté, ne se lassa point dans sa vigoureuse défensive. Ne 

 pouvant nier les faits , il les interpréta à sa manière. Ce chlore, qui entre dans 

 les combinaisons organiques à la place de l'hydrogène, y joue le même rôle 

 que l'oxygène. Essentiellement électro-négatif lui-même , il est uni à des radi- 

 caux hydrocarbonés positifs. Un corps ne renfermant que du carbone, de l'hy- 

 drogène et du chlore, est un chlorure. Ainsi le chîoroforme est le trichlorure 

 de formyle. Un composé renferme-t-il , comme quatrième élément, de l'oxy- 

 gène, c'est à la fois un oxyde et un chlorure, tous deux composés binaires et 

 formant par leur union un composé plus compliqué, mais binaire encore. 

 L'acide acétique est le trioxyde d'acétyle, uni à de l'eau; l'acide trichloracétique 

 possède une constitution tout à fait différente. C'est un composé de sesqui- 

 chlorure de carbone et de sesquioxyde de carbone (acide oxalique), le tout 

 uni à de l'eau. Ces deux corps entre lesquels M. Dumas signalait des rapports 

 de composition si simples, des relations de parenté si évidentes, Berzelius les 

 éloigne donc l'un de l'autre. 



Il fait de même avec les autres corps organiques et leurs dérivés chlorés. Ces 

 derniers prennent souvent des formules extrêmement compliquées : plusieurs 

 molécules d'un chlorure unies à plusieurs molécules d'un oxyde. Dans la con- 

 struction de ces formules, Berzelius se montre à la fois ingénieux et arbitraire ; 

 chaque jour il invente des radicaux qu'il unit tantôt au chlore, tantôt iï 

 l'oxygène. Aussi fécond en hypothèses qu'il l'avait été autrefois en analyses 

 exactes et en découvertes, il pousse son système jusqu'à ses dernières con- 

 séquences et le ruine par son exagération même 1 . 



Une conception, nouvelle alors et qui a donné lieu à plusieurs reprises 



1. Note 6, p. lxxxix. 



