BERZELIUS. xxxv 



à des débats animés, joue un grand rôle dans ces productions de Berzelius : 

 c'est l'idée que deux substances, en se combinant l'une à l'autre, peuvent 

 contracter une union plus intime que celle où se trouvent les acides et les 

 oxydes dans les sels. On remarque en effet que, dans- les combinaisons de 

 l'acide sulfurique avec divers corps organiques, cet acide n'est plus précipité 

 par la baryte; on en avait conclu que l'union entre l'acide et le corps orga- 

 nique est tellement intime, qu'une des propriétés les plus importantes du 

 premier, celle de former avec la baryte un composé insoluble, est abolie ou 

 dissimulée. 



Gerhard t avait qualifié ce genre d'acides de « copules » ; le corps orga- 

 nique intimement uni à l'acide était « la copule ». M. Dumas les a désignés plus 

 tard sous le nom plus convenable de « combinaisons conjuguées » . Après 

 avoir repoussé l'idée et s'être moqué du mot, Berzelius les a adoptés l'un et 

 l'autre. Il rangea dans la classe des combinaisons « copulées » un très-grand 

 nombre de corps organiques dont les formules étaient décomposées en deux 

 parties intimement rivées l'une à l'autre. L'intimité de cette union rendait 

 compte de la résistance que de telles combinaisons opposent aux doubles 

 décompositions. L'acide sulfurique y perd la faculté de précipiter la baryte ; le 

 chlore n'y est plus décelé par le nitrate d'argent. Cette impossibilité même de 

 résoudre les combinaisons copulées en leurs éléments prochains donnait beau 

 jeu à la verve de Berzelius : il multipliait à plaisir le nombre des « copules » 

 sans prendre la peine superflue d'appuyer leur existence sur des preuves expé- 

 rimentales. 



Et pendant que ce puissant esprit s'épuisait dans un travail si ingrat, que 

 faisait-on dans le camp opposé? Des découvertes. Déjeunes hommes secon- 

 daient efficacement M. Dumas. A leur tête nous trouvons Laurent, dont les 

 admirables recherches sur la naphtaline enrichissent la science d'un grand 

 nombre de composés formés par substitution. Un égal succès couronne les 

 beaux mémoires de M. Regnault sur les dérivés chlorés de l'éther chlorhy- 

 drique et de la liqueur des Hollandais, et, bientôt après, ceux où M. Malaguti 

 étudie, avec une exactitude qui n'a pas été surpassée, l'action du chlore sur 

 les éthers. 



Toutes ces recherches font époque dans l'histoire de la science ; les nou- 

 veaux faits s'y pressent en foule et viennent corroborer la nouvelle théorie. 

 Celle-ci s'est à la fois rectifiée et élargie, et, parmi ses développements les 

 plus importants, nous devons signaler une idée, d'abord émise par M. Dumas, 

 concernant la substitution de groupes d'atomes, de radicaux composés, à des 

 corps simples tels que l'hydrogène. Les corps nitrogénés, c'est-à-dire formés 

 par l'action de l'acide nitrique concentré sur un grand nombre de composés 

 organiques, ont été envisagés comme renfermant les éléments de l'acide 

 hyponitrique substitués à de l'hydrogène. C'est l'origine des idées qui ont eu 

 cours plus tard sur la substitution des radicaux composés à des éléments , et 

 qui forment un trait dominant dans la théorie des types. Celle-ci est fille de la 

 théorie des substitutions , qui s'est montrée doublement féconde en mettant 

 au jour non-seulement un nombre immense de faits, mais encore une nou- 

 velle théorie. Rarement une idée a donné lieu à un si grand mouvement et à 



