xxxv: DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 



une si grande controverse. Entraînés par Berzelius, les savants étrangers 

 l'ont d'abord accueillie avec défiance, sinon comme une innovation dange- 

 reuse, du moins comme un développement superflu d'une doctrine connue. 

 C'est un cas particulier de la théorie des équivalents, disait-on; M. Dumas 

 a répondu victorieusement à cet argument 1 . Peu -à peu l'opposition s'est 

 affaiblie devant l'évidence des faits, devant l'autorité des partisans gagnés à 

 la nouvelle théorie. Dès 1839 , un homme qui a exercé une grande influence 

 sur les progrès de la chimie, M. Liebig, a déclaré que l'interprétation, pro- 

 posée par M. Dumas, des faits relatifs aux substitutions lui paraissait donner 

 la clef d'un grand nombre de phénomènes en chimie organique 2 . « Je ne 

 partage point, disait-il, les vues que Berzelius émet au sujet des combinai- 

 sons découvertes par M. Malaguti; je crois, au contraire, que ces matières 

 ont pris naissance par une simple substitution 3 . » La cause était gagnée. Ber- 

 zelius lui-même a fini par faire des concessions. M. Melsens ayant réussi à 

 convertir l'acide trichloracétique en acide acétique par substitution inverse, 

 c'est-à-dire en remplaçant de nouveau le chlore par l'hydrogène, il n'était 

 plus possible d'envisager ces deux acides comme possédant une constitution 

 différente. « Ils sont donc l'un et l'autre des acides oxaliques copules, a dit 

 alors Berzelius ; seulement l'acide trichloracétique renferme dans la copule 

 3 atomes de chlore substitués à 3 atomes d'hydrogène 4 . » Ainsi la substitution 

 du chlore à l'hydrogène est possible et se fait atome par atome , sinon dans les 

 molécules organiques en général , du moins dans les groupes hydrocarbonés 

 qu'elles renferment à l'état de comÉinaison intime. Enfin Berzelius se rendait en 

 sauvant les apparences par une restriction insignifiante. Mais, tout en admet- 

 tant les substitutions qu'il avait d'abord tant combattues, il demeura ferme dans 

 ses autres convictions. Le développement de la théorie des radicaux, doublée 

 maintenant de cette conception d'un mode particulier de combinaison qu'ils 

 peuvent affecter dans les corps copules, lui permettait de conserver dans la 

 notation ces formules dualistiques, qui étaient l'expression de son système. 

 Aujourd'hui, vingt ans après sa mort, devons-nous regretter pour sa mémoire 

 les débats qui ont agité ses dernières années et dont il n'est point sorti victo- 

 rieux? En aucune façon. Cette grande discussion a porté ses fruits, et l'oppo- 

 sition violente de Berzelius a été plus salutaire que n'eussent été le silence et 

 le repos. Ainsi, après avoir tant honoré la science par ses découvertes, ce puis- 

 sant contradicteur l'a encore servie par ses écarts mêmes. Telle est la vertu 

 bienfaisante du travail. 



1. Comptes rendus, t. VIII, p. 610. (Voir la note 7, p. xc.) 

 %. Annalen der Chemie and Pharmacie, t. XXXI, p. 419. 



3. Annalen der Chemie und Pharmacie, t. XXXII, p. 72, 1839. 



4. Note 8, p. xc. 



