LAURENT ET GERHARDT 



Parmi les adversaires les plus convaincus des doctrines dualistiques de 

 Berzelius, l'histoire de la science mentionnera en première ligne Laurent et 

 Gerhardt. 



Ces noms sont inséparables et doivent être confondus dans un même 

 hommage, comme les savants qui les ont illustrés ont été rapprochés par leurs 

 travaux, leurs luttes, leur amitié. Laurent et Gerhardt étaient de même race 

 et de même valeur. Esprits éminents, ils se sont attaqués aux questions les 

 plus difficiles et ont porté leur attention plutôt vers les points de théorie que 

 vers les applications. Avec des aptitudes diverses ils ont poursuivi le même 

 but, se prêtant un mutuel appui pour la défense des mêmes idées. L'un d'eux, 

 passé maître dans l'art difficile des expériences, était aussi habile à découvrir 

 les faits qu'il était ingénieux et hardi à les interpréter; l'autre, moins apte à 

 poursuivre les détails, brillait par la faculté d'embrasser les phénomènes dans 

 leur ensemble. Laurent était fort par l'esprit d'analyse et de classification, 

 Gerhardt était supérieur par l'esprit de généralisation. Dans l'exposé que nous 

 allons présenter de leurs travaux, nous essayerons de faire la part de cha- 

 cun d'eux, bien qu'à tout prendre leur œuvre puisse être considérée comme 

 commune. 



Auguste Laurent était né le là novembre 1807, à La Folie, près de Langres. 

 A l'âge de dix-neuf ans il entra comme élève externe à l'École des mines, d'où 

 il sortit trois ans plus tard avec le diplôme d'ingénieur. En 1831 il fut nommé 

 répétiteur du cours de chimie à l'École centrale des arts et manufactures. Le 

 professeur était M. Dumas. Il accueillit le jeune Laurent et l'initia aux procédés 

 de l'analyse organique. Laurent s'occupa d'abord de déterminer la composition 

 de la naphtaline, qu'il réussit à extraire du goudron de houille. Ainsi, par une 

 heureuse circonstance, il rencontra, dès le début, cette combinaison à la fois si 

 stable et si plastique dont l'étude devait former plus tard le sujet préféré de 

 ses travaux. 



Au point de vue historique les combinaisons chlorées de la naphtaline 

 offrent une véritable importance, et les idées que Laurent avait émises sur leur 

 constitution dans ses premiers travaux méritent d'être rapportées. Il avait 



