xxxviii DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 



avancé que le chlorure de naphtaline solide renferme moins d'hydrogène que 

 la naphtaline, le chlore ayant emporté une portion de cet élément sous la 

 forme d'acide chlorhydrique. En conséquence il envisagea le composé chloré 

 dont il s'agit comme le chlorure d'un nouveau carbure d'hydrogène, moins 

 hydrogéné que la naphtaline elle-même. L'idée qu'une portion du chlore pou- 

 vait être subtituée à l'hydrogène enlevé et y jouer le même rôle que cet 

 élément ne se présenta point à son esprit ou du moins n'est pas exprimée 

 •dans ce premier mémoire. Le point de vue qui s'y trouve développé est con- 

 forme à la théorie des radicaux. La naphtaline, en perdant de l'hydrogène sous 

 l'influence du chlore, se convertit en un radical qui s'unit à du chlore pour 

 former un chlorure. Dans celui-ci le chlore joue le même rôle que dans un 

 chlorure minéral. 



Telle paraît avoir été la première idée de Laurent 1 . Mais ses vues se sont 

 bientôt modifiées. Deux ans plus tard, adoptant l'idée des substitutions, il s'est 

 arrêté à une interprétation différente. « En comparant, dit-il, les résultats de 

 l'action du brome, du chlore, de l'oxygène, de l'acide nitrique sur divers 

 hydrogènes carbonés, on arrive à cette conclusion, dont la première partie 

 appartient cà M. Dumas : 



« 1° Toutes les fois que le chlore, le brome ou l'oxygène, ou l'acide nitrique 

 exercent une action déshydrogénante sur un hydrogène carboné, l'hydrogène 

 enlevé est remplacé par un équivalent de chlore, de brome ou d'oxygène. 



a 2° Il se forme en même temps de l'acide hydrochlorique, hydrobro- 

 mique, de l'eau ou de l'acide nitreux, qui tantôt se dégagent, tantôt restent 

 combinés avec le nouveau radical formé. » 



Ces deux propositions contiennent le germe d'une théorie que Laurent a 

 énoncée d'abord en 1836 et développée dans sa dissertation inaugurale sou- 

 tenue à la Faculté des sciences de Paris en 1837 : je veux parler de la théorie 

 des noyaux, qui mérite ici une courte mention, bien qu'elle n'ait joué qu'un 

 rôle secondaire dans le développement des théories modernes. En voici les 

 traits principaux. 



Les molécules des corps organiques sont ou des noyaux ou des combi- 

 naisons de ces noyaux avec d'autres substances qui se trouvent placées en 

 dehors. 



Les noyaux eux-mêmes sont formés par des groupes d'atomes de carbone 

 unis à d'autres éléments, chaque noyau renfermant un nombre fixe d'atomes de 

 carbone unis à un nombre déterminé d'autres atomes, groupés autour des 

 premiers suivant un ordre invariable ; et généralement le nombre des atomes 

 de carbone se trouve dans un rapport très-simple dans chaque noyau avec le 

 nombre des autres atomes. 



Les noyaux ou radicaux sont de deux espèces : fondamentaux ou dérivés. 

 Les premiers ne renferment que du carbone et de l'hydrogène. Lorsqu'ils se 

 modifient par substitution, ils constituent des noyaux ou radicaux dérivés. Les 

 corps simples qui se substituent le plus souvent à l'hydrogène des radicaux sont 

 le chlore, le brome, l'iode, l'oxygène, l'azote. Mais des corps composés faisant 



1. Note 9, p. xc. 



