LAURENT ET GERHARDT. xli 



est ou fondamental ou dérivé, et aussi par le nombre et la nature des 

 atomes qui y sont ajoutés. Ils diffèrent donc par le type auquel ils appar- 

 tiennent et naturellement aussi par les fonctions qu'ils sont aptes à remplir. 

 De là la possibilité d'établir pour chaque série un certain nombre de types qui 

 se reproduisent pour toutes les autres. Dans la création de ces types, Laurent 

 s'est montré à la fois pénétrant et fécond, trop fécond peut-être. Si quelques- 

 uns de ces types, qui marquent des fonctions, sont restés, d'autres sont tombés 

 dans l'oubli. Encore aujourd'hui nous parlons d'anhydrides, d'amides, d'imides, 

 d'acides amidés, d'aldéhydes; mais qui se souvient des analcides, des halydes, 

 des camphides, des protogénides, etc.? Les mots ont disparu du langage scien- 

 tifique, car les choses ne méritaient point d'être conservées. 



La classification de Laurent, dont nous venons de rappeler les bases, n'a 

 donc été qu'un essai ingénieux, comme sa théorie des noyaux n'a été qu'un 

 effort prématuré. À la vérité, un homme qui fut grand par son érudition et par 

 l'indépendance de ses jugements, Léopold Gmelin, en a fait la base de son mé- 

 morable Traité de Chimie, mais sans réussir à la répandre. 



Une autre théorie qui a surgi quelque temps après eut cette fortune. Elle 

 était d'abord restreinte, comme la théorie des noyaux, et en perfectionnant 

 plus tard celle-ci, Laurent a emprunté quelques traits à l'autre. Toutes deux 

 reposaient d'ailleurs sur les mêmes bases, sur la théorie des substitutions, mais 

 l'une portait en elle le germe de développements importants : nous voulons 

 parler de la théorie des types, que nous aurons à exposer bientôt. 



Après avoir essayé de retracer la grande part de Laurent dans la théorie 

 des substitutions et sa lutte contre le dualisme où il a été pour M. Dumas 

 un puissant auxiliaire, nous avons rappelé dans ce qui précède les grandes 

 conceptions qui lui sont propres. 



Ce ne sont point là les seuls services que Laurent ait rendus à la science. 

 Ses travaux ont formé un élève qui valait à lui seul une école ef qui est devenu 

 un grand maître. Le jeune Gerhardt s'était lié d'amitié avec Laurent, dont il 

 avait adopté les idées. Plus tard, il lui a prêté les siennes, les rôles se ren- 

 versant en quelque sorte. Il serait donc injuste de les subordonner l'un à 

 l'autre. 



IL 



Charles-Frédéric Gerhardt naquit àjStrasbourg le 21 août 1816. 



Il donna de bonne heure la preuve d'un esprit distingué et d'un caractère 

 indépendant. Après une jeunesse un peu agitée, il se voua à l'étude de la chi- 

 mie sous les auspices de M. Liebig. C'était à Giessen, où ce maître, alors dans 

 le premier éclat de sa renommée, attirait de jeunes savants venus de tous les 

 pays du monde et fondait une école justement célèbre. 



Dès ses premiers pas dans la carrière, Gerhardt donna la mesure de ses 

 puissantes facultés. Il était plus habile à saisir le côté général d'une question 

 qu'à en poursuivre les détails par la voie de l'expérience. Passé maître dans 



