x DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 



ralogie. Il avait été frappé, dans ses leçons publiques, des inconvénients de la 

 nomenclature, si l'on peut appeler ainsi une langue sans régies et sans clarté, 

 collection de mots bizarres et de synonymes fatigants. Dès 1782 , il proposa de 

 nouvelles dénominations qui ne furent pas acceptées, mais qui portaient en 

 elles le germe d'une vraie nomenclature. 



Désigner par le nom même la composition d'une substance, tel était le 

 but de la réforme entreprise par Guyton de Morveau. 



Elle trouva un puissant appui en Lavoisier qui, de son côté, réussit à 

 gagner à la nouvelle doctrine l'auteur de la nomenclature. Une entente s'établit 

 ainsi en 1787, et, grâce à l'influence prépondérante de Lavoisier et au con- 

 cours de Berthollet et de Fourcroy, la nouvelle langue s'adapta à la nouvelle 

 théorie. 



Les noms expriment la composition, mais comme celle-ci est binaire, 

 chaque dénomination est formée de deux mots. La classe des combinaisons 

 oxygénées a servi de modèle pour toutes les autres. 



Les composés les plus simples de l'oxygène sont les acides et les oxydes. 

 Ces deux mots indiquent l'un et l'autre la présence de l'oxygène; ils marquent 

 le genre de combinaison; l'espèce est indiquée par un autre mot, ordinaire- 

 ment un adjectif, qui fait connaître le nom du corps simple, métalloïde ou 

 métal, combiné avec l'oxygène. Ainsi on dit acide sulfurique, oxyde de plomb 

 ou oxyde plombique. 



S'agit-il d'exprimer les divers degrés d'oxydation d'un seul et même 

 corps, la nomenclature est féconde en artifices ingénieux; elle fait précéder 

 l'un ou l'autre mot de prépositions grecques, ou elle ajoute à l'adjectif des 

 terminaisons variables. Ainsi, elle désigne les divers degrés d'oxydation du 

 soufre par les noms : acides hyposulfureux, sulfureux, sulfurique. Elle indique 

 les degrés d'oxydation du plomb et du manganèse par les dénominations sui- 

 vantes : protoxyde de plomb, bioxyde de plomb, protoxyde de manganèse, 

 peroxyde de manganèse. 



Deux mots, de même, pour désigner les sels : l'un marquant le genre, 

 déterminé par l'acide; l'autre l'espèce, déterminée par la base métallique. 

 Ainsi sulfate de plomb veut dire combinaison d'acide sulfurique et d'oxyde de 

 plomb; sulfite de potasse, combinaison d'acide sulfureux et de potasse. 



Les mêmes principes ont été appliqués à la nomenclature des composés 

 que le soufre et le phosphore forment avec les métaux. 



Mais ce n'est pas ici le lieu d'insister sur ces détails, notre but étant seu- 

 lement de faire ressortir l'influence des nouveaux noms sur la propagation des 

 nouvelles idées. A partir de 1790, la notion fondamentale du système de 

 Lavoisier, savoir le dualisme dans les combinaisons, s'est introduite dans 

 l'esprit du lecteur, savant ou écolier, avec les mots mêmes de la langue chi- 

 mique; et l'on sait quelle est, en pareil cas, la puissance des mots. 



Ce système, bien que reposant sur des faits, n'était pas exempt d'hypo- 

 thèses. En considérant les sels comme renfermant deux éléments distincts, et 

 en y admettant le partage de l'oxygène entre l'acide et la base, elle préjugeait 

 un certain groupement des éléments qui n'était pas susceptible d'une démons- 

 tration directe. C'était en réalité une hypothèse. Clairement indiquée dans la 



