LÀVOISIER. ix 



oxydes, des sels, il jeta, par quelques définitions très -simples, les fonde- 

 ments d'un nouveau système de chimie. 



Un acide résulte de l'union d'un corps simple, ordinairement non métal- 

 lique, avec l'oxygène. 



Un oxyde est une combinaison de métal et d'oxygène. 



Un sel est formé par l'union d'un acide avec un oxyde. 



Ces principes, démontrés pour les composés oxygénés, pouvaient s'étendre 

 immédiatement aux autres combinaisons chimiques. 



Un sulfure résulte de la combinaison du soufre avec un métal. 



Un phosphure renferme un métal, plus du phosphore. 



Seuls les chlorures restaient encore, sinon en dehors du système, du 

 moins en dehors du groupe des définitions exactes. En effet, le chlore ayant été 

 envisagé par Berthollet comme un composé d'acide muriatique et d'oxygène, 

 les chlorures ont passé longtemps pour des sels oxygénés. Mais cette erreur, 

 qui fut corrigée plus tard, ne put porter atteinte à la nouvelle théorie, qui 

 représentait les corps simples comme doués du pouvoir de se combiner entre 

 eux sans perte de substance en formant des composés de divers ordres, sui- 

 vant leur complication. 



Un corps simple s'unit-il à un autre corps simple, il en résulte un com- 

 posé binaire du premier ordre. Les acides, les oxydes, les sulfures, etc., 

 appartiennent à ce genre de combinaisons, les plus simples de toutes. 



Mais les acides et les oxydes sont doués eux-mêmes du pouvoir de s'unir 

 entre eux pour former des composés binaires du second ordre qui sont les sels. 



Quel que soit le degré de complication. d'un composé, on peut toujours 

 y discerner deux parties constituantes, deux éléments immédiats, ceux-ci 

 étant des corps simples ou des corps composés. Le sulfure de fer renferme 

 deux parties constituantes, le soufre et le fer, tous deux corps simples. 

 Dans le vitriol vert, un nouveau corps simple vient s'ajouter aux précédents : 

 ce sel renferme, en effet, du soufre, du fer et de l'oxygène, mais ces éléments 

 y sont combinés de telle manière que l'oxygène est partagé entre le soufre 

 et le fer, formant avec le premier l'acide sulfurique, avec le second l'oxyde 

 de fer. Cet acide et cet oxyde sont les éléments immédiats du sel. 



Ainsi, toutes les combinaisons chimiques sont binaires; tel est le trait 

 caractéristique du système. Dans toutes, l'affinité s'exerce sur deux éléments 

 simples ou composés. Ceux-ci s'attirent et s'unissent entre eux en vertu d'une 

 certaine opposition de propriétés qui est précisément neutralisée par le fait de 

 leur union. Voilà le dualisme. 



C'est le fondement de la théorie et le principe de la langue. Et cette langue 

 chimique, si admirable dans sa précision, n'a pas peu contribué au triomphe 

 des idées, à la fin du dernier siècle. 



IV. 



Il y avait alors au parlement de Dijon un avocat général, Guyton de Mor- 

 veau, qui consacrait noblement ses loisirs à l'étude de la chimie et de la miné- 



