LAVOISIER. vi 



III. 



Après avoir esquissé à grands traits l'œuvre de Lavoisier clans les pages 

 précédentes, nous devons maintenant aborder quelques détails, et indiquer 

 le développement de ses doctrines par la suite des découvertes qui lui appar- 

 tiennent ou qui sont propres à ses successeurs. 



En 1772, Lavoisier dépose à l'Académie un pli cacheté. Il y traite, pour la 

 première fois, de l'augmentation de poids des métaux par la calcination. Il 

 démontre, en outre, que le soufre et le phosphore augmentent de poids lors- 

 qu'ils brûlent à l'air, et que cette augmentation de poids est due à l'absorption 

 (1 une certaine quantité d'air. Enfin, il établit que la réduction des chaux 

 métalliques donne lieu à un dégagement d'air. 



Quelques-unes de ces expériences sont décrites d'une manière détaillée 

 dans un mémoire publié en 111k. Ayant maintenu de l'étain longtemps en 

 fusion dans un vase clos, Lavoisier observa, comme Black, une diminution du 

 volume de l'air. Mais, plus profond et plus habile que son devancier, il put 

 constater que l'augmentation de poids de l'étain représente précisément le 

 poids de l'air qui rentre dans le vaisseau lorsqu'on ouvre celui-ci après le 

 refroidissement. C'était démontrer que l'étain augmente de poids parce qu'il 

 absorbe de l'air; car l'air qui disparaît du vaisseau par absorption pèse 

 évidemment autant que celui qui le remplace, à volume égal, à la fin de 

 l'expérience. 



Peu après la découverte de l'oxygène par Priestley en 1774, Lavoisier 

 fait paraître un nouveau mémoire, où il montre que dans la calcination des 

 métaux et la combustion ce n'est pas l'air tout entier, mais un de ses éléments, 

 l'oxygène, qui est absorbé. Il le nomme d'abord air vital ou air éminemment 

 propre à entretenir la combustion et la respiration. En préparant ce gaz, 

 comme l'avait fait Priestley, par la calcination de la chaux mercurielle, il 

 démontre que celle-ci est une combinaison de mercure et d'oxygène, et admet, 

 par analogie, que toutes les chaux métalliques ont une semblable composition. 

 Il les représente comme formées de métal et d'air vital (oxygène). 



Partant de ce fait connu de son temps que les chaux métalliques chauffées 

 avec du charbon se convertissent en métal, tandis qu'il se dégage de l'air fixe 

 (acide carbonique), Lavoisier envisage ce dernier comme une combinaison de 

 charbon et d'air vital. Il admet en outre, que cet air vital est un des éléments 

 du salpêtre , qui entretient si vivement la combustion du charbon , en déga- 

 geant de l'air fixe. La composition de ce dernier gaz fut établie un peu plus 

 tard par une brillante synthèse. Ayant effectué la combustion du diamant, pour 

 la première fois depuis la célèbre expérience des académiciens del Cimento, 

 Lavoisier montra que l'unique produit de cette combustion est l'air fixe, nommé 

 depuis acide carbonique. 



Ainsi inaugurées, ses recherches sur la composition des acides furent 

 continuées en 1777 par l'étude de l'acide phosphorique qui résulte de la corn- 



