LAVOISIER. 



Le système de Lavoisier a été qualifié d'antiphlogistique, par opposition à 

 la théorie célèbre émise par Stahl dès les dernières années du xvn e siècle et 

 connue sous le nom de « théorie du phlogistique » . Ce grand chimiste, qui 

 fut aussi un grand médecin, en avait trouvé le germe dans les écrits de 

 Bêcher 1 . Les métaux renferment un principe combustible, une « terre inflam- 

 mable » , telle est l'idée de ce dernier savant encore dominé par les croyances 

 des alchimistes, dont le rapprochent d'ailleurs un esprit inquiet et une carrière 

 aventureuse. Mais ces croyances commençaient à décliner et l'étiquette atta- 

 chée aux doctrines de Bêcher n'était plus une marque de faveur. Aussi son 

 idée fut-elle à peine remarquée à l'origine. Pour la mettre en relief et en 

 vogue, il lui a fallu un puissant commentateur, Stahl. « Becheriana sunt qua) 

 profero, » avait dit celui-ci, et pourtant l'idée devint sienne. Il lui donna une 

 expression claire et une forme générale : il en fit une théorie 2 . La terre 

 inflammable de Bêcher reçut le nom de phlogistique. C'était, d'après Stahl, un 

 principe subtil répandu dans les métaux ef, en général , dans les corps com- 

 bustibles, qui le perdent lorsqu'ils sont brûlés ou calcinés. Un métal chauffé 

 à l'air abandonne son phlogistique, en se transformant en une poudre terne, 

 en une chaux métallique. Les battitures qui se sont détachées, étincelantes, du 

 fer incandescent, sont du fer déphlogistiqué. Cette poudre jaune, la litharge, 

 qui se forme par une calcination prolongée du plomb, c'est le plomb privé de 

 son phlogistique. Incombustibles, les corps sont dépourvus de ce principe; 

 inflammables, ils en sont très-riches. Le phénomène du feu est un puissant 

 dégagement de phlogistique. Un corps qui subit l'action du feu se décompose, 



1. Né à Spire en 1633, Jean-Joachim Bêcher mourut en Angleterre en 1682. II émit ses 

 premières idées sur la nature des métaux dans ses Acta laboratorii chymici Monacensis 

 seu Physica subterranea , 1669. Il les exposa principalement dans son dernier ouvrage, 

 intitulé : Alphabetum minérale seu viginti quatuor thèses Chymicœ, 1682. 



2. Georges-Ernest Stahl, né à Anspach en 1660, mourut, en 1734, premier médecin du 

 roi de Prusse. Le premier en date de ses écrits chimiques, sa Zymotechnia fundamentalis, etc., 

 publiée en 1697, renferme, avec l'affirmation des idées de Bêcher, les fondements de la théorie 

 du phlogistique. Après avoir donné, en 1702, une nouvelle édition de la Physica subterranea 

 de Bêcher, il développa ses idées principalement dans les ouvrages suivants : Spécimen Beche- 

 rianum, fundamenta, documenta et expérimenta sistens ; — Expérimenta, observationes 

 animadversiones, CGC numéro, chymicœ et physicœ (1731). 



