u DISCOURS PRELIMINAIRE. 



et par elle expliquer leurs propriétés et établir leurs relations, tel est le but 

 de la chimie organique. Déterminer la nature et le nombre de leurs atomes 

 constituants, étudier leurs modes de formation, leurs métamorphoses, tels 

 sont les moyens qu'elle. met en œuvre. 



Ce grand travail ne commença réellement que vers 1830, et, à partir de 

 cette époque, il fut poursuivi avec vigueur et succès. Il n'est point achevé. 

 Mais que de faits accumulés durant ce long espace de temps ! Nulle mémoire 

 ne saurait les embrasser aujourd'hui, et l'on peut dire, sans exagération, que 

 les richesses de la science ont centuplé depuis Lavoisier. Aussi le cadre où ce 

 grand génie avait enfermé son système est-il devenu trop étroit. Un horizon 

 élargi fait découvrir de nouveaux points de vue : faut-il s'étonner dès lors que 

 les théories suggérées par l'étude des composés organiques, et restreintes 

 d'abord au domaine qui les avait fait naître, aient pris leur essor, essayant 

 de franchir les limites qui séparent la chimie organique de la chimie minérale? 

 Elles les ont franchies. Elles embrassent aujourd'hui le champ tout entier de 

 la science, et, grâce à elles, on peut dire qu'il n'y a qu'une chimie. 



Un si grand résultat n'est ni l'œuvre d'un jour, ni la conquête d'une 

 révolution : c'est le fruit d'un progrès lent et continu. Mais si, oubliant un 

 moment les étapes, nous nous reportons au point de départ, nous devons 

 avouer que le progrès est immense. Comparée à la science d'alors, la science 

 d'aujourd'hui nous apparaît non -seulement agrandie, mais transformée, 

 rajeunie. 



Est-elle achevée en ce qui concerne les doctrines, et les voies nouvelles 

 où elle marche irrésistiblement sont-elles tout à fait aplanies? Nous ne le 

 pensons pas. Mais la grandeur du progrès nous permet d'affirmer que les 

 voies sont bonnes. Nous pouvons donc nous recueillir un moment, et, jetant 

 un coup d'œil sur la distance parcourue, marquer avec assurance le point que 

 nous venons d'atteindre. Dans le grand ouvrage Çue nous offrons au public, 

 avec le concours de collaborateurs distingués, les nouvelles idées régnent sans 

 partage. Il convient donc de les affirmer résolument et de les exposer. Tel est 

 le but de ce travail. 



