DISCOURS PRELIMINAIRE 



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HISTOIRE 



DES 



DOCTRINES CHIMIQUES 



DEPUIS LAVOISIER 



La chimie est une science française. Elle fut constituée par Lavoisier, 

 d'immortelle mémoire. Pendant des siècles elle n'avait été qu'un recueil de 

 recettes obscures, souvent mensongères, à l'usage des alchimistes et, plus tard, 

 des iatrochimistes. Vainement un grand esprit, Georges-Ernest Stahl, avait 

 essayé, au commencement,du xvm e siècle, de lui donner une base scien- 

 tifique. Son système ne put résister à l'épreuve des faits et à la puissante 

 critique de Lavoisier. 



L'œuvre de Lavoisier est complexe : il fut en même temps l'auteur d'une 

 nouvelle théorie et le créateur de la vraie méthode en chimie. Et la supério- 

 rité de la méthode a donné des ailes à la théorie. Née de l'observation rigou- 

 reuse des phénomènes de combustion, cette théorie a pu s'étendre à tous 

 les faits importants connus à cette époque. Elle avait en elle la justesse et la 

 portée : elle est devenue un système. Après quinze ans de lutte, son triomphe 

 fut éclatant et. demeura incontesté pendant plus d'un demi-siècle : le maître 

 avait trouvé de grands disciples pour consolider et développer son œuvre. 

 Cependant une partie de la science était restée en dehors de leurs efforts et du 

 système, qui s'appliquait plus particulièrement aux composés inorganiques. 

 La chimie organique se bornait alors à la description qualitative des principes 

 extraits des produits d'origine végétale et animale. A la vérité, le génie des 

 découvertes avait amassé de précieux matériaux, mais la science, qui consiste 

 à les coordonner, n'était pas née. Les éléments de cette coordination faisaient 

 encore défaut : ils ne pouvaient être fournis que par l'étude des métamorphoses 

 des composés organiques. Découvrir la constitution atomique de ces composés 



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