L DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 



qui possèdent, en outre, les mêmes propriétés fondamentales. Mais il fait remar- 

 quer aussi que ces propriétés peuvent se modifier par le fait des substitutions. 



Des corps renfermant le môme nombre d'équivalents, mais qui diffèrent 

 parleurs propriétés fondamentales, peuvent être réunis dans le même type 

 mécanique. Il est juste d'ajouter que M. Regnault, dans ses travaux remar- 

 quables concernant l'action du chlore sur la liqueur des Hollandais et sur 

 l'éther chlorhydrique, avait déjà appelé l'attention sur la conservation du 

 groupement atomique par le fait de telles substitutions. 



C'est ainsi que l'idée des types a été introduite dans la science; mais sous 

 cette première forme elle n'était pas susceptible de grands développements. Se 

 bornant à exprimer, d'une façon ' élégante et précise , les rapports que les 

 substitutions créent entre un composé donné et ses dérivés, elle admettait 

 autant de types qu'il existe de composés capables de se modifier par substitu- 

 tion et elle laissait ces derniers sans aucun lien. C'était donc une idée ingénieuse 

 et vraie; mais elle ne semblait pas destinée à devenir une théorie générale. Elle 

 l'est devenue pourtant en se modifiant. 



Depuis longtemps les chimistes, frappés de ce fait que les alcaloïdes 

 naturels renferment tous de l'azote et donnent de l'ammoniaque par la distilla- 

 tion sèche, pressentaient l'existence de rapports intimes entre « l'alcali volatil » 

 et les alcalis organiques. Berzelius avait admis que ces derniers doivent leurs 

 propriétés alcalines à de l'ammoniaque toute formée et intimement conjuguée 

 à leurs éléments. Plus tard, la grande découverte des amides, que l'on doit à 

 M. Dumas, a fait surgir un autre point de vue. On pensait que les alcaloïdes ren- 

 ferment, comme élément commun, le principe générateur des amides qu'on 

 a nommé amidogène, et qui est de l'ammoniaque, moins un atome d'hydrogène. 



Cette question importante de la constitution des bases organiques a été 

 éclaircie par la découverte d'une classe de corps qui offrent avec l'ammoniaque 

 les relations de composition et de propriétés les plus frappantes : même ten- 

 dance à s'unir aux acides, même causticité, même solubilité dans l'eau, même 

 odeur: En annonçant l'existence de ces « ammoniaques composées », l'auteur 

 a exprimé l'opinion qu'on pouvait les envisager, soit comme de l'éther dans 

 lequel F oxygène était remplacé par de l'amidogène, soit comme de l'ammo- 

 niaque dans laquelle 1 équivalent d'hydrogène était remplacé par 1 équivalent 

 d'un radical alcoolique 1 . L'idée de les comparer à l'ammoniaque prise comme 

 type était donc énoncée dans cette première communication, et, de fait, s'im- 

 posait à l'esprit par une surprenante analogie de propriétés. Quelques mois 

 plus tard, M. Hofmann, guidé par sa brillante découverte de la diéthylamine 

 et de la triéthylamine , a accentué davantage l'idée typique et l'a fait triom- 

 pher en envisageant toutes ces bases comme de l'ammoniaque dans laquelle 

 1, 2 ou 3 atomes d'hydrogène sont remplacés par 1, 2 ou 3 groupes ou radi- 

 caux alcooliques 2 . 



Ainsi le type ammoniaque était créé, car il était facile d'étendre aux autres 

 alcaloïdes et principalement aux bases volatiles, qu'on savait déjà préparer par 



1. Comptes rendus, t. XXVIII, p. 224; février 1849. 



2. Voir note 4 0. p. xc. 



