LAURENT ET GERHARDT. Lin 



peut se substituera l'hydrogène de l'ammoniaque; mais le corps qui résulte 

 de cette substitution est neutre, par la raison que les propriétés acides de 

 l'ammoniaque sont neutralisées par l'introduction d'un radical acide dans sa 

 molécule. 



Ainsi des corps qui offrent une constitution moléculaire tout à fait sem- 

 blable, et qui appartiennent par conséquent au même type, peuvent différer 

 notablement par leurs propriétés, suivant la nature des éléments qui occupent 

 dans la molécule une place donnée. Proposition importante, qui marque un 

 retour vers des idées qu'on avait d'abord combattues, lorsqu'on attribuait une 

 influence prédominante au groupement atomique, dans la manifestation des 

 propriétés. 



Pour exprimer d'une manière saisissante cette influence de la nature des 

 éléments sur les propriétés de corps offrant d'ailleurs la même constitution, 

 on peut, à l'exemple de Gerhardt, ranger sur la même horizontale tous les 

 corps appartenant au même type, les corps basiques occupant l'extrémité de 

 gauche, les neutres le milieu, les acides l'extrémité de droite. Prenons pour 

 exemple le type eau. La potasse, qui est un alcali puissant, sera placée d'un 

 côté, les acides nitrique et acétique de l'autre côté, l'eau et l'alcool au milieu. 

 Pourquoi les corps qui occupent la gauche sont-ils fortement basiques? Parce 

 qu'ils renferment un atome d'un métal fortement électro-négatif, tel que le 

 potassium. 



Ceux qui occupent le milieu sont neutres parce qu'ils renferment des élé- 

 ments ou des radicaux indifférents; mais les corps qui sont placés à droite sont 

 acides, en raison de la nature des radicaux oxygénés qu'ils renferment K 



D'après la théorie des types l'alcool est de l'eau dans laquelle 1 atome 

 d'hydrogène est remplacé par le groupe hydrocarboné éthyle; ce groupe est 

 basique, mais son pouvoir basique ne dépasse guère celui de l'hydrogène : 

 aussi l'alcool est-il un liquide neutre comme l'eau elle-même. Mais que 1 atome 

 d'oxygène vienne à s'introduire dans la molécule de l'alcool et prenne dans 

 le radical éthyle la place de 2 atomes d'hydrogène, le radical ainsi modifié 

 par substitution prendra un caractère acide et imprimera ce caractère à la 

 molécule tout entière. Par le fait de cette substitution rien n'est changé dans 

 le groupement moléculaire. Les deux corps offrent la même constitution : l'un 

 est l'hydrate d'éthyle, l'autre est l'hydrate d'acétyle. Mais tandis que l'alcool est 

 neutre, l'acide acétique qui résulte de son oxydation est un acide énergique. 

 Telle est l'influence que la nature des atomes exerce sur les propriétés de 

 molécules d'ailleurs semblables par le groupement des atomes. 



Cette influence apparaît de la manière la plus évidente dans les corps qui 

 appartiennent au type ammoniaque. L'ammoniaque est un corps fortement 

 basique. Que dans cette molécule formée d'azote et d'hydrogène l'hydrogène 

 soit remplacé par des groupes hydrocarbonés neutres tels que le méthyle ou 

 l' éthyle, le pouvoir basique sera conservé. On sait que les ammoniaques com- 

 posées qui résultent d'une telle substitution sont des bases aussi puissantes 

 que l'ammoniaque elle-même. Mais l'hydrogène de ce dernier corps peut être 



i. Note 13, p. xci. 



