LAURENT ET GERHARDT. lvii 



Mais tout en admettant les radicaux elle n'a point cherché à pénétrer leur 

 constitution. Elle les représente, dans une formule unique, comme des groupes 

 d'atomes intimement unis entre eux, elle montre leurs évolutions lorsqu'ils 

 passent d'un composé dans un autre; mais lorsqu'ils se dédoublent eux- 

 mêmes, elle est impuissante, dans la plupart des cas, à peindre cette transfor- 

 mation profonde qui atteint le corps même de la molécule organique, car elle 

 ignore comment les radicaux sont faits. 



Une théorie est bonne lorsqu'elle parvient à grouper les faits dans un 

 ordre logique. Elle est féconde lorsqu'elle provoque des découvertes et qu'elle 

 porte en elle le germe de progrès importants. Aucun de ces avantages n'a 

 manqué à la théorie des types. De ses derniers développements est sortie une 

 conception nouvelle, plus générale et qui supplée à l'insuffisance que nous 

 venons de signaler. Nous voulons parler de la théorie de l'atomicité. Mais ce 

 n'est point ici le lieu de l'exposer, et nous devons nous borner à cette seule 

 indication, qu'elle a ses racines dans la théorie des types. Celle-ci, par une 

 dernière évolution, avait établi des types condensés et des types mixtes. 

 M. Williamson avait rapporté l'acide sulfurique à 2 molécules d'eau dans les- 

 quelles 2 atomes d'hydrogène sont remplacés par le radical bibasique sulfu- 

 ryle. Ce radical, pouvant ainsi se substituer à 2 atomes d'hydrogène pris dans 

 2 molécules d'eau , joint ensemble les restes de celles-ci et les rive en une 

 seule molécule condensée 1 . Telle est l'origine de la doctrine des radicaux po- 

 lyatomiques, telle est aussi l'idée de ces types condensés, auxquels Gerhardt, 

 à l'exemple de M. Williamson, avait rapporté les acides analogues à l'acide 

 sulfurique et saturant comme lui plusieurs molécules de base. 



Ces radicaux polyatomiques jouent un rôle analogue dans les types mixtes. 

 Considérez une molécule d'eau juxtaposée à une molécule d'acide chlorhy- 

 drique. Vous pourrez imaginer l'atome d'hydrogène de celui-ci, ainsi que 

 1 atome d'hydrogène de la molécule d'eau voisine, remplacés tous deux par 

 un radical bibasique, le sulfuryle par exemple. Ce radical joindra alors la mo- 

 lécule d'eau qui aura perdu un atome d'hydrogène à la molécule d'acide chlor- 

 hydrique ayant perdu de même son hydrogène, et voilà ces deux molécules 

 rivées en une seule par la vertu de ce radical bibasique. C'est ce que M. Odling 

 a nommé un type mixte 1 . 



Tels sont les derniers développements de la théorie des types. Ils marquent 

 l'origine d'une nouvelle période dans laquelle la science va entrer et qu'elle 

 parcourt en ce moment. Nous aurons donc occasion d'y revenir en exposant les 

 doctrines actuelles. 



S'il a eu la satisfaction d'assister au triomphe de la plupart de ses idées, 

 Gerhardt ne fut point témoin de la transformation féconde qu'elles ont subie 

 dans ces derniers temps. Il a succombé à quarante ans, suivant de près dans 

 le tombeau son ami et son prédécesseur Laurent. 



Tous deux sont morts jeunes, épuisés par un travail immense et sans avoir 

 rencontré cette faveur populaire qui mène aux honneurs. Ils ne l'ont point 

 cherchée. Aimant la science pour elle-même, ils l'ont abordée par des voies 



\. Note 14, p. xcn. 



