DOCTRINES ACTUELLES. lxiii 



précisément la même relation que l'acide phosphorique vis-à-vis de l'acide 

 azotique. En effet, tandis que l'acide azotique ne produit qu'une seule série de 

 sels neutres, l'acide phosphorique donne naissance à trois séries de sels 

 neutres, les phosphates ordinaires, les pyrophosphates, les métaphosphates. 

 Ces trois séries de sels, décomposés par les acides énergiques en présence de 

 l'eau, reproduisent un seul et même acide phosphorique. 



«De même, tandis que l'alcool ne produit qu'une seule série d'éthers 

 neutres, la glycérine donne naissance à trois séries distinctes de combinaisons 

 neutres. Ces trois séries, par leur décomposition totale, en présence de l'eau, 

 reproduisent un seul et même corps, la glycérine 1 . » 



Le double rapprochement que M. Berthelot établit entre l'alcool et l'acide 

 nitrique, la glycérine et l'acide phosphorique, n'est exact qu'à condition que 

 l'acide comparé à la glycérine soit l'acide phosphorique tribasique. Pour se 

 saturer, cet acide prend 3 molécules d'une base telle que la potasse caustique, 

 mais il peut n'en prendre que 2, ou même une seule; de là trois séries de 

 phosphates, à 1, 2 ou 3 équivalents de base, qui correspondent aux trois 

 séries de combinaisons glycériques, à 1, 2 ou 3 équivalents d'acide. De même 

 que ces trois séries de phosphates ne renferment qu'un seul acide, l'acide 

 phosphorique tribasique, de même les trois séries de combinaisons glycériques 

 ne renferment qu'une seule base, la glycérine triatomique. Il était donc 

 inexact de comparer aux pyrophosphates les combinaisons glycériques à 

 2 équivalents d'acide et aux métaphosphates les combinaisons glycériques à 

 1 équivalent d'acide. Ces trois acides présentent, quant à leur capacité de 

 saturation, des différences fondamentales. Si la glycérine triatomique, comme 

 on dit aujourd'hui, ressemble à l'acide phosphorique tribasique, elle ne sau- 

 rait être rapprochée, quant à sa capacité de combinaison, de l'acide pyrophos- 

 phorique bibasique et de l'acide métaphosphorique monobasique. Comparer 

 la glycérine à la fois à un acide tribasique, à un acide bibasique et à un acide 

 monobasique, c'était lui attribuer à la fois le caractère d'un alcool triatomique, 

 d'un alcool diatonique, d'un alcool monatomique. Il y avait là une confusion 

 dans les idées qui n'existait pas dans les faits, car les expériences de M. Ber- 

 thelot étaient exactes et marquent un progrès très-important : la découverte 

 d'alcools polyatomiques. 



La véritable interprétation de tous ces faits a été donnée quelques mois 

 plus tard par M. Wurtz, dans une note intitulée : Théorie des combinaisons 

 glycériques. La glycérine y est représentée comme un alcool tribasique ren- 

 fermant 3 équivalents d'hydrogène pouvant être remplacés par 3 groupes ou 

 radicaux composés. Les trois séries de combinaisons glycériques obtenues 

 par M. Berthelot sont envisagées comme dérivant de cet alcool tribasique par 

 la substitution de 1, de 2 ou de 3 radicaux à 1, 2 ou 3 atomes d'hydrogène. 

 Ainsi la tristéarine apparaît comme de la glycérine dans laquelle 3 atomes 

 d'hydrogène ont été remplacés par 3 radicaux de l'acide stéarique (radicaux 

 stéaryle). 



Il serait inutile de mentionner cette interprétation, si la formule de la 



1. Annales de Chimie et de Physique, 3 e série, t. XLI, p. 319. 



