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DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 



glycolique, n'est que monobasique i . L'auteur, à qui l'on doit la connaissance 

 de ces réactions, a fait remarquer le premier que la basicité des acides aug- 

 mente avec le nombre des atomes d'oxygène qui sont contenus dans leur 

 radical, et que les termes polyatomique et polybasique ne sont pas rigoureu- 

 sement synonymes lorsqu'il s'agit des acides. Il a immédiatement étendu ces 

 réactions à d'autres glycols, homologues supérieurs du glycol ordinaire, qu'il 

 avait obtenus à l'aide de carbures d'hydrogène, homologues supérieurs de 

 l'éthylène, et parmi lesquels il a étudié particulièrement le propylglycol et 

 l'amylglycol. En s'oxyclant, le premier a donné l'acide lactique , le second un 

 nouvel acide de la série lactique. 



C'est ainsi que les acides polyatomiques et pôlybasiques ont été rattachés 

 à des alcools polyatomiques, comme les acides monobasiques, analogues à 

 l'acide acétique, avaient été rattachés auparavant à des alcools monatomiques. 

 Au point de vue de la classification des substances organiques, ces faits 

 semblent offrir une haute importance ; on peut soutenir à bon droit qu'ils ont 

 été l'occasion et l'origine d'une nouvelle méthode d'exposition en chimie orga- 

 nique. Ils ont permis, en effet, de grouper à part les alcools polyatomiques 

 avec tout le cortège des combinaisons qui s'y rattachent, telles que les carbures 

 d'hydrogène, qui leur servent de radical, les acides polyatomiques, qui résul- 

 tent de leur oxydation et auxquels on pourrait joindre des aldéhydes. Tous ces 

 corps peuvent être réunis sous le nom de composés polyatomiques et défini- 

 tivement séparés des alcools et des acides monatomiques et de tous les corps 

 qui s'y rattachent. On le voit, les alcools d'atomicité diverse sont devenus en 

 quelque sorte la base de 'la classification, et cette base a été singulièrement 

 élargie par les belles expériences de M. Berthelot sur lamannite et les matières 

 sucrées. On sait que ces corps ont été caractérisés comme alcools hexato- 

 miques. Ils exigent pour se saturer 6 molécules d'un acide monobasique, alors 

 que la glycérine n'en exige que 3, que le glycol n'en prend que 2, que l'alcool 

 ordinaire se contente d'une seule. 



Pour apprécier la valeur de ce service rendu à la classification , il suffit 

 de rappeler la méthode d'exposition usitée dans les cours de chimie organique 

 il y a vingt ans. Après quelques prolégomènes sur la composition des matières 

 organiques et sur l'analyse, on avait coutume de placer la description des 

 principes immédiats neutres fournis par le règne végétal, tels que la cellulose, 

 l'amidon, les matières sucrées. On y rattachait souvent les matières neutres 

 de l'organisation animale, l'albumine et ses congénères. Ainsi on commençait 

 par les substances les plus compliquées, dont on ignorait absolument la con- 

 stitution , pour passer ensuite à la description des matières plus simples qui 

 résultent de leur dédoublement; et l'ordre de cette exposition était déterminé 

 uniquement par la coïncidence fortuite de certaines propriétés générales, la 

 neutralité, l'acidité, l'alcalinité, nullement par la considération des liens de 

 parenté et de dérivation. Tous les acides étaient groupés ensemble par cela 

 seul qu'ils rougissent la teinture de . tournesol ; tous les alcalis étaient 

 éunis par la raison qu'ils la ramènent au bleu. C'était l'enfance de l'art. 



\. Note 19, p. xciit. 



