DOCTRINES ACTUELLES. lxvii 



Aujourd'hui on groupe les corps d'après l'ordre croissant de leur complica- 

 tion moléculaire, en commençant par les plus simples, pour s'élever pro- 

 gressivement dans la série à mesure que les molécules se compliquent. 



Mais quoi! cette complication de la molécule sera- 1- elle déterminée 

 strictement et uniquement par le nombre d'atomes de carbone qu'elle ren- 

 ferme? et convient-il d'adopter de nouveau, pour le principe de la classifi- 

 cation, l'échelle de combustion de Gerhardt (p. xlviii)? En aucune façon. 

 Un nouvel élément intervient dans les considérations à l'aide desquelles on 

 détermine la complication moléculaire, c'est l'atomicité de la molécule, sa 

 capacité de combinaison, qu'on peut exprimer en rapportant la molécule cà 

 un type plus ou moins compliqué et qui est en rapport avec l'atomicité ou la 

 saturation du radical que renferme cette molécule. A ce point de vue, l'acide 

 oxalique, bien qu'il ne renferme que 2 atomes de carbone, appartient à un 

 type de combinaison plus élevé que l'acide stéarique, qui renferme 18 atomes 

 de carbone. Le premier est cliatomique et se rattache à un alcool diato- 

 mique; le second est monatomique et se rattache à un alcool monato- 

 mique. Il en résulte que le principe de classification générale qui prévaut 

 aujourd'hui est tiré de l'atomicité. On réunit, comme formant de grandes 

 classes, les corps d'atomicité égale. Les propriétés de tous ces corps diffèrent 

 suivant la nature, le nombre et l'arrangement des éléments qu'ils renferment. 

 De là la facilité d'établir des sous-divisions dans ces grandes classes, de 

 grouper les corps d'une même classe par séries, par familles. 



La série comprend ceux qui , possédant une structure moléculaire sem- 

 blable et des propriétés analogues, présentent clans leur composition des 

 variations régulières, de telle sorte que la différence que l'on constate entre- 

 deux molécules voisines se reproduise de la même façon pour toutes les 

 autres. Tous les corps d'une même série appartiennent au même type. 



La famille comprend tous les corps qui offrent dans leur composition un 

 élément commun, qui est le radical; celui-ci peut être engagé dans les com- 

 binaisons les plus diverses. De là des composés appartenant à des types diffé- 

 rents et doués de propriétés dissemblables, encore bien que tous renferment 

 le même noyau. 



On range dans la série de l'alcool tous les corps qui présentent avec 

 l'alcool certains rapports de composition et de propriétés. 



On groupe dans une même famille l'alcool et tous les corps qui présentent 

 le radical de l'alcool, savoir l'éthyle. 



Tels sont, en peu de mots, les principes de la classification aujourd'hui 

 en usage en chimie organique. On voit que l'atomicité, c'est-à-dire la capa- 

 cité de combinaison des corps, intervient, comme élément dominant, dans 

 ces considérations. Elle est en rapport, comme nous l'avons vu plus haut, 

 avec l'atomicité des radicaux que renferment les combinaisons. Il nous reste 

 à exposer les idées qui ont été émises concernant le mode de génération de 

 ces radicaux. 



La découverte des acides polybasiques avait signalé des différences dans 

 la capacité de saturation des acides; celle des alcools polyatomiques avait 

 indiqué des différences du même ordre dans la capacité de combinaison des 



