DOCTRINES ACTUELLES. lxxiii 



place; mais étant en possession de deux atomicités, il en garde une dispo- 

 nible. Il tend donc à se saturer en fixant un autre atome, par exemple un 

 atome d'hydrogène, qu'il entraîne, en quelque sorte, dans la combinaison. Les 

 choses se passent donc comme si 1 atome d'hydrogène de l'hydrure d'éthyle 

 était remplacé par un groupe formé de 1 atome d'oxygène et de 1 atome d'hy- 

 drogène, et ce groupe, qu'on nomme aujourd'hui oxhydryle, n'est autre chose 

 que de l'eau ayant perdu 1 atome d'hydrogène. Un tel reste est monatomique 

 et peut se substituer cà 1 atome d'hydrogène. 



C'est ainsi que l'hydrure d'éthyle se convertit en hydrate d'éthyle, qui 

 est l'alcool. On comprend ici le rôle de l'oxygène : il est attaché par une de 

 ses atomicités à un certain atome de carbone, par l'autre à 1 atome d'hy- 

 drogène qu'il joint à la molécule éthylée. Celle-ci est le noyau; l'atome d'hy- 

 drogène entraîné est l'annexe, l'atome d'oxygène diatomique est l'intermé- 

 diaire, qui tient d'un côté au noyau, de l'autre à l'annexe 1 . Tel est le rôle de 

 l'oxygène dans la molécule d'alcool, et telle est la distribution des atomes 

 dans cette molécule peu compliquée. 



On découvrira par des raisonnements analogues les rapports entre les 

 atomes dans des dérivés plus complexes , qui se rattachent à l'hydrure d'éthyle. 

 Que 1 atome d'hydrogène de celui-ci soit remplacé par 1 atome d'azote, ce 

 dernier se fixera par une de ses atomicités sur l'atome de carbone auquel 

 était attaché cet atome de l'hydrogène. Mais comme l'atome d'azote est en 

 possession de 3 atomicités, il tend à entraîner dans la combinaison d'autres 

 éléments qui puissent les satisfaire, 2 atomes d'hydrogène par exemple. Ainsi, 

 dans le composé azoté qu'on nomme éthylamine, l'azote est devenu l'intermé- 

 diaire entre le reste éthyle et les 2 atomes d'hydrogène annexés 2 . 



Tel est, en général , le rôle des éléments polyatomiques dans les combi- 

 naisons organiques. Unis, dans une chaîne d'atomes de carbone, à l'un d'eux, 

 ils entraînent à leur suite d'autres éléments propres à saturer des atomicités 

 demeurées libres. C'est ainsi que l'oxygène, l'azote, le carbone lui-même peu- 

 vent servir de liens entre un reste de molécule tel que l' éthyle et des atomes 

 annexés ou entre deux restes, entre deux débris de molécules qu'ils soudent 

 l'un à l'autre. C'est ainsi que les molécules organiques s'accroissent, non- 

 seulement par du carbone qui se soude à du carbone, mais aussi par de l'oxy- 

 gène ou par de l'azote qui se soudent entre eux ou à du carbone, tous ces 

 éléments polyatomiques entraînant à leur suite un cortège d'atomes plus ou 

 moins considérable. 



Je m'arrête dans ces développements. Ils suffisent pour démontrer Fim- 

 portance de la notion de l'atomicité des éléments pour la solution d'une des 

 questions les plus importantes qui aient préoccupé les chimistes, la constitu- 

 tion des composés organiques. 



Partant de cette donnée que les quatre éléments, carbone, azote, oxygène, 

 hydrogène, diffèrent par leur capacité de combinaison, comme les nombres 

 h , 3 , 2 , 1 , nous pouvons déterminer, dans un grand nombre de cas, leur 



1. Note 21, p. xciv. 



2. Note 21, p. xciv. 



