DOCTRINES ACTUELLES. lxxxiii 



se rompre, ou échanger quelques-uns de ses éléments contre d'antres élé- 

 ments. Mettez le chlore qu'il renferme aux prises avec des affinités puissantes, 

 il pourra, ou se séparer purement et simplement, ou être remplacé par 

 d'autres atomes. Il est à remarquer que, dans ce dernier cas, chaque atome 

 de chlore aura été remplacé par un élément, qui remplira exactement le 

 même rôle que lui dans le nouveau composé formé par substitution. Cela veut 

 dire que ce nouvel élément sera uni par une atomicité à l'atome de carbone qui 

 avait fixé auparavant cet atome de chlore dans le chlorure d'éthylène. Si le 

 nouvel élément est monatomique comme le chlore , la substitution se fera 

 atome par atome, et la nouvelle combinaison aura la même structure molé- 

 culaire que le chlorure d'éthylène. Dans le cas contraire, si l'élément substitué 

 au chlore est polyatomique, il apportera dans le nouveau composé plus d'ato- 

 micités qu'il n'en faut pour satisfaire ceux d'un des atomes de carbone, comme 

 faisait le chlore. Prenant donc la place de celui-ci, il entraînera donc dans la 

 combinaison d'autres atomes capables de satisfaire ses atomicités demeurées 

 libres. La molécule grandira encore, non plus par addition directe de nouveaux 

 éléments, mais par substitution d'un groupe d'atomes, d'un radical composé à 

 un corps simple. 



C'est ainsi que la théorie de l'atomicité rend compte des fonctions des 

 radicaux qui, dans un si grand nombre de réactions, se substituent à des corps 

 simples; c'est ainsi qu'elle éclaire et qu'elle élargit cette proposition célèbre 

 énoncée par les premiers auteurs de la théorie des substitutions, et appli- 

 quée d'abord au chlore, à savoir que les éléments qui, dans des combinaisons 

 toutes formées, se substituent à d'autres éléments, prennent la place et jouent 

 le rôle de ces derniers. 



Ils les remplacent par leur capacité de combinaison , ils se mettent en rap- 

 port, dans le nouveau composé, précisément avec l'atome que saturaient, 

 clans l'ancien, les éléments qui devaient disparaître. Est-ce à dire que par 

 l'effet de telles substitutions les propriétés des corps ne doivent subir aucune 

 atteinte? que les éléments entrés par substitution doivent remplacer ceux qui 

 ont quitté la place, dans tous leurs attributs? qu'il est indifférent dès lors, au 

 point de vue des propriétés, qu'un corps renferme de l'hydrogène, du chlore 

 ou de l'oxygène substitués l'un à l'autre, pourvu que cette substitution s'accom- 

 plisse en quantités équivalentes, suivant la règle de l'atomicité? Non. Ce n'est 

 pas ainsi qu'il faut entendre le rôle des éléments dans les cas de substitution. 

 Si ceux d'atomicité semblable peuvent se remplacer, avec une égale valeur, 

 quant à leur capacité de combinaison , ils ne sauraient se remplacer et équiva- 

 loir quant aux propriétés, car chacun d'eux apporte dans la combinaison sa 

 nature propre, son énergie, ses affinités spéciales. 



Pour rendre compte des propriétés des corps composés, on a tour à 

 tour attribué une influence prépondérante , soit à la nature des éléments , soit 

 à leur groupement. Il est plus vrai de dire que les propriétés des corps 

 dépendent à la fois de ces deux conditions, qui exercent l'une et l'autre une 

 influence considérable. 



Ce sont des considérations de ce genre qu'il faut invoquer pour rendre 

 compte des propriétés , ou , pour mieux dire , des fonctions qui ont le plus 



