QUATRIEME SECTION 

 Diverses formes de peuplements. 



[GENERALITES 



Foretnaturelle. — Action de ( 'la nature. — Alepoque 

 reculee ou les families humaines vivaient a l'etat isole, 

 se nourrissant de fruits sauvages et des produits do la 

 chasse et de la peche, la surface de la France elait pres- 

 que entitlement couverte de forets. Peu a pen, les pro- 

 gres de la civilisation, le developpement de L'agriculture 

 et de l'industrie eurent pour consequence la disparition 

 progressive de cet immense domaine forestier, qu'une 

 longue suite de siecles a reduil a Tetat ou nous le trou- 

 vons aujourd'hui. 



Mais que I'homme abandonne au basard les terrains 

 qu'il a conquis sur la foivl, qu'il veuille bien ne pas con- 

 trarier la nature et la laisseragir seule! il ne faudra pas 

 mi siocle pour voir se retablir spontanement de proche 

 en proche toute line vegetation ligneuse, la ou la lore! 

 nVxisle plus. 



La nature poursuit lentement son ceuvre, a I'aide des 

 raoyensqui lui soul propres;en montagne, les paturages 

 se laissent envaliir par des semis d'epicea provenanl de 

 la forel roistae; en plaine, sur la friche abandonnee, 

 apparall !<• coudrier qui, Bur les sols calcaires meme Les 

 plus inauvais, esi mi des premiers arbrisseaux, et un des 

 I »l ii— actifs p.uiiii tcu\ qu'utilise la nature : avec lui peu 

 \rni se montrer L'6pine noire, le saule marceau el d'au- 



